張潔母親張珊枝自由喪母，被寄養在親戚家。後跟隨父親和繼母生活。結婚後大概是被丈夫遺棄，帶著張潔艱苦度日。曾在壹個小鄉村以教書為生，在散文《挖薺菜》裏可窺壹斑。張潔早年曾有過“不光彩”的經歷，並因此在文化大革命中飽受折磨。後與孫友余相識——相戀——結婚——離婚，歷時二十七年。
張潔的第二任丈夫，曾在世界上最疼我的那個人去了，有寫過，感覺張潔對待她先生很是盡職盡責，但是先生並沒有對她很疼愛，她
與母親常年相依為命，因為愛情和婚姻的坎坷，兩個人都把自己的感情孤註壹擲投入到對方身上，尤其是張潔對於母親的愛超乎尋常，被解釋成當代著名社會心理學家和精神分析學家埃裏希·弗洛姆所提出的對於母親的“***生固戀”。因而在母親去世後，張潔曾壹度處於精神崩潰的邊緣，常常半夜在臥室痛哭。並且與母親留下的壹只小貓相依為命，把小貓看作母親的化身，產生了非比尋常的感情。張潔曾寫了多篇散文記錄自己與小貓的相依相通，小貓死後壹個月，張潔更是長歌當哭，寫了壹篇《哭我的老兒子》，感情深摯，催人淚下。