雅子出生在日本東京，由於父親是壹名外交官，從懂事開始她的生活就十分國際化。她在莫斯科上幼兒園，小學的幾年時間在東京和紐約之間來回轉換，後來又奔波於東京和波士頓完成了中學學業。1986年，23歲的雅子是通過高難度外交官統考中唯壹兩名女生之壹，此後她成了外務省的實習生，並很快在日本外務省北美洲事務局任職，成為耀眼的外交新星。在壹次歡迎西班牙公主的宴會上，皇太子德仁第壹次見到雅子，對她壹見傾心。然而，德仁的愛意卻讓向往外交官生涯、不願受束縛的雅子左右為難。為了逃避，壹年後雅子再次飛往英國，到牛津大學外貿專業深造。5年後，雅子已是壹位風度翩翩的女外交官，在外務省負責日美貿易摩擦問題，又和德仁重逢。這壹回德仁正式向她求婚，卻遭到了雅子拒絕，理由是“對皇室生活沒有信心”。很多媒體稱，德仁說過“皇室雖然規矩多，但我會壹生壹世全力呵護妳。”的誓言和持續數月壹天壹個電話的攻勢最終感動了雅子，但《菊花王朝的囚徒》則爆料說，求婚成功是美智子皇後的力量。由於雅子兩度拒絕了皇太子的求婚，皇後只好親自出面作雅子的“思想工作”。雅子對未來的王室生活提出了很多條件，皇後都壹壹答應，德仁才能求婚成功。然而，固守傳統的日本皇室並不能因某段浪漫佳話而輕易地改變規矩。雅子壹進宮，便仿佛進入了時光隧道，原來只能在書裏讀到的繁文縟節，成了她日常生活中必不可少的壹部分。在德仁夫婦居住的東宮，為德仁夫婦貼身服務的侍從和女官就有幾十名，就讓過慣了民間生活的雅子不堪重負。眾目睽睽之下，雅子即使累了也要隨時保持優雅姿態；和丈夫在客廳小坐，侍從和女官們也可以為了公事隨便出入。她不能像普通的主婦那樣自由外出，即使和丈夫同行，也要和他保持三步的“皇室距離”，向她的公婆鞠躬60度。因為皇室成員都要會些樂器，雅子進宮後不得不補課學長笛，但終因公務過忙而中斷，為此招來了不少閑言碎語。更讓雅子費心的是，自進入東宮那天起，她就必須學習壓抑自己，順從他人的意誌，她還曾因答記者問時說話時間比德仁長了7秒被指為失禮……本來還有人指望國際化時代新象征的外交官太子妃能給保守傳統的日本皇室帶來新氣象，但實際上雅子反而成了強大保守力量的受害者。
希爾斯在書中寫到，雖然宮內廳從來沒有承認過雅子王妃患有抑郁癥，但雅子的娘家人承認，成為王妃之後，雅子被病痛纏身，包括抑郁癥以及2004年導致她住院的帶狀皰疹等等。雅子曾壹度無法忍受王妃生活，甚至想過離婚或者讓太子德仁放棄繼承天皇的權利，以重獲自由。然而日本歷史上，還沒有哪個王妃或皇太子敢開這樣的先河，德仁也不例外。
婚姻比戴妃幸福
在無法適應皇室生活，進而走向抑郁的道路上，雅子確實和已故戴妃頗有相似之處，但在愛情上，她無疑要比戴安娜幸福的多。
盡管雅子承認：“皇室的生活，確實帶給我困難，我正在試圖找到壹種平衡，既能符合傳統，又不違背自己的個性。”但她的婚姻生活中最讓日本皇室關註的焦點，還是孩子。根據日本皇室傳統，天皇的稱號只能傳給嫡系長子。可是自1965年以來，日本皇室就沒有再添男丁。1999年，已經36歲的雅子懷孕的消息壹經證實，全日本上下都喜出望外，但媒體和公眾無孔不入的關註和炒作卻換來了雅子流產的結局。2001年，38歲的雅子終於成功懷孕，生下了獨女愛子。但《菊花王朝的囚徒》壹書卻說，雅子為了懷孕，從2001年開始接受秘密激素治療，王室還專門聘請了壹名醫學專家，為她進行人工受精。但由於雅子沒有生下男孩，壹直面臨著巨大壓力。不過，在二皇子妃紀子產下悠仁皇太子後，雅子的壓力才有所減輕。
形容雅子的皇室生活時,希爾斯稱之為“東方版查爾斯和戴安娜的故事”。由於爆出了雅子王妃患抑郁癥，人工受精懷孕等不光彩的隱情，日本王室對希爾斯將雅子稱為“囚徒”頗為不滿，曾壹度要求政府禁止這部傳記日文版在日本出版。壹些極端人士甚至還給他寄去了帶有死亡威脅的匿名恐嚇信。但希爾斯的書也並沒有把雅子的皇室生活批得壹無是處。在無法適應皇室生活，進而走向抑郁的道路上，雅子確實和已故戴妃頗有相似之處。但在愛情上，她無疑要比戴安娜幸福的多。德仁皇太子曾經多次在公開場合為雅子回避公眾活動的行為做出辯解。在今年皇太子的新年傳統致詞上，德仁公開承認，雅子的健康是他“最關心的事情”。“夾在公***職責、養育孩子和應付媒體之中，她已經很累了。至於生不生第二個孩子的問題，應該首先以雅子的健康為重。”
日本資深作家石川佳美在接受希爾斯采訪時也說，盡管雅子的皇室生活中充滿了坎坷，但相信她和皇太子堅強的婚姻最終能克服壹切，“德仁太愛她了，如果她想做出改變，他肯定不會袖手旁觀。說不定我們能夠看到日本歷史上新的時期。”有研究皇宮家務事的專家也認為，其實皇後與雅子之間，並非如外界所傳的敵視關系。皇後美智子也是平民出身，當時她嫁入皇室，被認為是日本走向“民主”的大突破。宮內的保守也讓她也受過不少苦。多年媳婦熬成婆之後，皇後並非因雅子的現代作風而氣病，而是她太了解雅子內心的不滿，處處庇護平民媳婦，才在最近出現了“操勞過度”的結果。