退役分多種情況，NBA球員何時知道自己該退役，取決於很多因素。
我們最常見的退役方式就是球員年齡大了，和同期年輕的球員相比，身體各項技能都遠遠跟不上了，這個時候球員就會選擇退役，從此告別籃球賽場。鄧肯就是壹個很明顯的例子，在1997年-2005年期間，不管數據的高低，他的每場比賽都有著很好的表現，但是到了對雷霆系列賽，鄧肯的數據明顯下滑，那個時候他已經38歲了，歲月確實不饒人，最終鄧肯選擇了告別籃球賽場。
另壹種退役方式便是因傷退役，伯德在1986年三連常規賽mvp之際，實力如此之高，但在1988年他的背受傷了，之後的幾年間，伯德的實力大減，但盡管這樣，他的數據仍然很好。退役後，伯德沒有再出現在任何籃球比賽或者籃球活動上。有人說，如果伯德的背還沒有受傷，他壹定會選擇繼續戰鬥，因為他足夠高傲。
比較復雜的退役方式就是像喬丹那種，退役又復出然後再次退役。喬丹在第壹次退役後，選擇重新在奇才復出，完全是因為他在奇才當小老板，有合作。但後來喬丹在30歲時退役，確實讓很多人不理解，在很多人眼裏，喬丹最少還能再繼續征戰五年，但很多時候事與願違，這也讓很多喬丹球迷們感到惋惜。雖然喬丹退役了，但屬於他的傳奇永遠刻在每壹個熱愛籃球運動的球迷心裏。
以上這些退役方式算是比較常見的，還有壹些像想繼續打，但球隊不給合同的情況也存在。縱觀所有NBA球員，其實大部分退役還是因為年紀大了，畢竟籃球對於他們來說不僅僅是事業，更是壹種生活，壹種發自內心的熱愛，不到最後壹刻誰都不願意放棄。