維桑與梓,必恭敬止。——《詩·小雅·小弁》
桑梓之地,父母之邦
造福桑梓
世先生同在鄉桑梓。——《儒林外史》
在漢語中，“桑梓”壹詞經常被人們用來代稱“故鄉”。這壹用法至遲在東漢時期就已形成，因為東漢張衡在其《南都賦》壹文中即有句曰：“永世友孝，懷桑梓焉；真人南巡，睹歸裏焉。” 那麽，在我國為數眾多的樹種中，人們為什麽偏偏會選中桑、梓這兩種樹來指稱故鄉呢？
原來，在我國古代桑、梓是與人們的生活關系極為密切的兩種樹。桑樹的葉可以用來養蠶，果可以食用和釀酒，樹幹及枝條可以用來制造器具，皮可以用來造紙，葉、果、枝、根、皮皆可以入藥。而梓樹的嫩葉可食，皮是壹種中藥(名為梓白皮)，木材輕軟耐朽，是制作家具、樂器、棺材的美材。此外，梓樹是壹種速生樹種，在古代還常被作為薪炭用材。正是因為桑樹和梓樹與人們衣、食、註用有著如此密切的關系，所以古代的人們經常在自己家的房前屋後植桑栽梓，而且人們對父母先輩所栽植的桑樹和梓樹也往往心懷敬意。如：《詩·小雅·小弁》中即有句雲：“維桑與梓，必恭敬止；靡瞻匪父，靡依匪母。”朱熹集傳：“桑、梓，二木。古者五畝之宅，樹之墻下，以遺子孫，給蠶食、具器用者也……桑梓父母所植。”除此之外，在我國古代，家族的墓地多依傍桑林而建，死者的墓前亦經常栽種梓樹(如：《史記·伍子胥列傳》記載：伍子胥被吳王夫差賜劍自刎前曾對使者說過這樣的話：“必樹吾墓上以梓，令可以為器”)。這壹點從漢末陳琳《為袁紹檄豫州》壹文中的“又梁孝王，先帝母昆，墳陵尊顯；松柏桑梓，猶宜肅恭”這句話中可得到印證。這是因為在古人的心目中，分枝再生能力極強的桑樹和生長快速、材質優良的梓樹都是生命之樹，人們將它們視為靈木。
由於以上原因，久而久之，桑樹和梓樹就成了故鄉的象征，“桑梓”也就成了故鄉的代名詞。如：三國時期的女詩人蔡琰的《胡笳十八拍》(壹說為托名之作)即有句雲：“生仍冀得兮歸桑梓，死當埋骨兮長已矣”，西晉文學家陸機的《思親賦》和南朝詩人謝靈運的《孝感賦》中亦分別有句雲：“悲桑梓之悠曠，愧丞嘗之弗營”、“戀丘墳而縈心，憂桑梓而零淚”。這壹用法在唐代的詩文中更為常見，如：“永懷桑梓邑，衰老若為還”(李德裕《早春至言禪公法堂憶平泉別業(金陵作)》、“鄉禽何事亦來此，令我生心憶桑梓”(柳宗元《聞黃鸝》)、“謝病始告歸，依依入桑梓”