意大利黑手黨的稱法源於壹個被稱為黑手的組織，大約20世紀初的時候由壹個叫維托的意大利人來到美國建立的。這個名字是因為加入黑手組織，需要把手放火上烤至發黑，以證明對家族的忠誠。因為影響力實在太大，之後意大利裔建立的各種幫派大多都能溯源到早期的黑手組織，所以被外人統稱為黑手黨，而維托我記得建立起黑手組織之後，又回意大利老家養老去了。
愛爾蘭人和意大利人有類似的經歷，都是在老家窮得過不下去了，飄洋過海到北美發展，但美國是個基督教新教占多數的國家，加之英裔德裔手握大量資本，所以愛爾蘭人和意大利人剛到北美後做的都是苦差事住的都是貧民窟。窮人壹多就容易拉幫結派，最後形成有組織的犯罪集團。後續愛爾蘭黑幫的高層，普遍傾向於從政，美國就出過好幾任愛爾蘭裔的總統，而意大利裔的黑手黨則專心撈黑錢，這算是他們兩者比較大的不同。