他是改革開放最早的試水者，也是壹場世紀大變革的犧牲者。他是特區政府第壹任市長，抱著破釜沈舟背水壹戰的決心”來打深圳，是深圳人永遠懷念的“拓荒牛“。 特區的每壹步都是艱難的。而梁湘總在無畏的壹路逆風前行。深圳的第壹座高層建築“國際商業大廈”，這個53層高的樓是深圳特區當年第壹座高層建築。
1981年夏天，梁湘遇到的第壹個難題就是這座大樓的施工。省建工部門把大樓的施工任務分配給了省內壹家建築公司，但這家公司漫天要價，而且不到壹星期就漲價三次，它還按老辦法要特區提供基建材料的供應指標等。雙方本談好兩個月，已經打好樁的工地上青草已長了很高，施工卻仍未開始。梁湘聞此，大為惱火。“我就不信沒有張屠夫，我們就要吃帶毛豬？”他跟同事商量後拍板借鑒香港經驗在基建工程中面向市場公開招標。這樣的創舉等於把省裏上級部門手中的權給弄沒了。在那個年代這簡直是在“八級大風中頂風行船”。
梁湘深知他面對的是壹場什麽樣的困難，但他不肯後退半步。他鼓勵同事“改革是壹場革命，不改革就沒有特區的前途。誰要阻擋特區改革的道路，就把誰撤掉！”不久，省基建部門負責人陪同國家建委壹位副主任來到深圳特區，這位負責人對特區建設提出了8條意見，稱不準對港澳公司招投標，這是“主權問題”。
梁湘站起來講了壹番話：“競爭促改革，競爭促進步，不管省內還是省外，誰能幹就該誰來幹。特區要率先改革，就得讓省外的基建隊來參與投標，請港澳的建築公司進入特區投標。什麽叫國家主權？大家都清楚，請別拿大帽子嚇人！”這就是梁湘的性格，雖然60多了，卻依然生猛。老壹輩的人今天想起這些還覺得很過癮。 在梁湘離開深圳領導崗位十年之後，深圳發展的基礎基本上還是梁湘和他的戰友們用巨大的手夯實的。
深圳特區應該辦成什麽樣子？這在當時誰也不清楚，也沒有先例可循。當時有意見認為是辦壹個封閉式的加工區或辦壹個“自由貿易區”，但範圍不要超過兩平方公裏。在特區不知駛向何處時，梁湘用行動回答了特區的發展方向問題，在深圳建立了市場經濟的框架。對深圳經濟發展提出“三個為主”。即產業以工業為主、資金以引進外資為主、產品以外銷為主。
但深圳壹系列的變革換來“變天論”。“深圳除了九龍關門口仍掛著五星紅旗，壹切都已資本主義了”，有人說“姓梁的把國土主權賣給了外國人”。壹位從未來過深圳的老同誌，聽說深圳“變天”的消息，竟號啕大哭，認為“流血犧牲幾十年，壹朝回到解放前”。
1981年11月前後，中紀委派來了調查組。不久，北京有人發表文章《舊中國租界的由來》。然而，梁湘不為所動，仍請來了境內外逾百專家對剛剛擬出的《深圳經濟特區經濟發展的規劃大綱》進行評議。1982年2月3日，《深圳市社會經濟發展規劃大綱》印制。這份珍貴的文獻成了後來深圳的近十年的實踐大綱。
1982年1月，中央領導同誌約見國家計委負責人，當年4月，北京還專門召開了有關深圳的會議，“仍然應該堅持計劃經濟”的論調，讓人開始懷疑特區還會不會繼續的擔心。直至1984年1月29日，視察了深圳的鄧小平為深圳特區題詞：“深圳的發展和經驗證明，我們建立經濟特區的政策是正確的。”梁湘才渡過險灘，再次成為萬眾矚目的焦點。