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國債就是所謂的國家發行的債券，這個債券是以國家的信用為基礎發行的。壹般來說，由於國債的發行主體是國家，所以它具有最高的信用度，被公認為是最安全的投資工具。國債利率在很多情況下會對整個社會的融資規模、債券利率造成影響。
對於國債來說，它是按照債券的壹般原則，通過向社會發行債券籌集資金所形成的債權債務關系。所以國債的債權人既可以是國內外的公民、法人或其他組織，也可以是某壹國家或地區的政府以及國際金融組織，但債務人壹般只能是國家。當然，國債的種類是非常多的，像是按使用用途可分為赤字國債、建設國債、特種國債和戰爭國債；按發行憑證標準可分為憑證式國債和記賬式國債等等。
憑證式國債主要面向個人投資者發行。其發售和兌付是通過各大銀行的儲蓄網點、郵政儲蓄部門的網點以及財政部門的國債服務部辦理。其網點遍布全國城鄉，能夠最大限度滿足群眾購買、兌取需要。
投資者購買憑證式國債可在發行期間內持款到各網點填單交款，辦理購買事宜。由發行點填制憑證式國債收款憑單，其內容包括購買日期、購買人姓名、購買券種、購買金額、身份證件號碼等，填完後交購買者收妥。辦理手續和銀行定期存款辦理手續類似。憑證式國債以百元為起點整數發售，按面值購買。
發行期過後，對於客戶提前兌取的憑證式國債，可由指定的經辦機構在控制指標內繼續向社會發售。投資者在發行期後購買時，銀行將重新填制憑證式國債收款憑單，投資者購買時仍按面值購買。購買日即為起息日。兌付時按實際持有天數、按相應檔次利率計付利息。中國最早是從清朝末期開始發行國內公債並大量舉借喪權辱國的外債。