闌珊處的意思是人煙稀少，零落稀疏，非常冷清和寂寥的地方。
宋代辛棄疾的《青玉案·元夕》，全文是東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，壹夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。
辛棄疾在上闋極力渲染元宵節觀燈的盛況，燈火輝煌、歌舞騰歡、火樹銀花、飛歌艷舞的熱鬧場面。也寫到了觀燈的人有的乘坐香車寶馬的貴婦，有的頭插蛾兒、雪柳結伴而來的女子。還有與意中人密約會晤，久望不至，猛見那人卻在“燈火闌珊處”。
“闌珊”壹詞，極易引人遐想。流光之間，仿若看到生命斑斕的綻放。能夠懂得闌珊的人，定當是生命極為寂寞的人。因為寂寞深處，才愈發能見到旅途中的點滴精彩。
在《青玉案·元夕》這首詞裏，“闌珊”，含有衰減、零落、消沈、將盡、零亂這些意思，“燈火闌珊”是想說燈火已漸漸搖落。光影暗下來的過程，是壹個婉轉的過程，其中淹然百媚，不可名狀。
壹般都認為，這首詞表面上寫愛情，而實際上別有寄托。作者所追慕的美人，實際上是他的壹種理想，是他在政治上失意之後要盡量保持的壹種高潔的品格。