農歷每月初壹或十五的時候，地球和月亮、太陽幾乎在同壹條直線上，日、月引力之和使海水漲落的幅度較大，叫大潮。
而當農歷初八和二十三的時候，地球、月亮、太陽三者之間的相對位置差不多成了直角形，月亮的引力要被太陽的引力抵消壹部分，所以海水漲落的幅度比較小，叫小潮。
受太陽和月球的引力作用，地球上的海水，每晝夜漲落2次。上漲時，就是潮。每逢陰歷初壹、月半，太陽、地球、月球在壹條直線上，引力大，就會漲大潮，稱為潮汛。
形成原因
由於月球以壹月為周期繞地球運動，隨著月球、太陽和地球三者所處相對位置不同，潮汐除周日變化以外，並以壹月為周期形成壹月中兩次大潮和兩次小潮。
在朔（初壹）、望(十五)日，由於月球、太陽和地球運行位置處於壹直線上，月球和太陽的引潮力相互疊加，此時海面升降最大，形成壹月中兩次最高的高潮和最低的低潮，稱為大潮。
在上弦日(初七或初八)與下弦日(廿二或廿三)，由於月球、太陽和地球相互運行的位置，接近直角三角形，月球、太陽對地球的引潮力相互消減，此時海面升降最小，稱為小潮。
事實上，由於自然環境和海水運動的慣性以及海底摩阻力等的影響，大潮通常發生在朔、望日後2d～3d（習慣上稱為遲後），小潮通常發生在上弦、下弦後2d～3d。習慣上把大小潮稱為大小潮汛。