夜空裏最亮的恒星，目視星等為-1.5等。它是大犬座中的壹顆雙星。雙星中的亮子星是壹顆比太陽亮23倍的藍白星，體積略大於太陽，溫度則比太陽高得多。它距太陽系約8.6光年，只有除太陽以外最近恒星距離的兩倍。古代埃及人認識到池該星偕日升起，即正好出現在太陽升起之前時尼羅河三角洲就開始每年的泛濫。而且他們發現，天狼星兩次偕日升起的時間間隔不是埃及歷年的365天而是365.25天。德國天文學家於1844年報道，天狼星是壹顆雙星，因為該星在附近空間中沿壹條呈波形的軌跡運動，從而得出它有壹顆伴星和繞轉周期約為50年的結論。這顆伴星於1862年被美國天文學家最先看到。天狼星及其伴星都在偏心率頗大的軌道上互相繞轉，平均距離約為日地距離的20倍。盡管亮星光芒四射，用大望遠鏡還是不難看到那顆7等的伴星。伴星的質量與太陽差不多，密度則比太陽大得多，是第壹顆被發現的白矮星。天狼星是大犬星座最亮的壹顆星，在古埃及，人們對它十分敬畏，因為它壹旦在黎明前出現在東方就意味著尼羅河的泛濫，那是壹年中最恐怖的壹段日子。現在我們知道它還有壹個同伴，而且還隱藏著不為人知的秘密。
希臘詩人埃斯庫羅斯（Aeschylus）把天狼星（sirius）稱為“熾熱的犬”，這是因為，這顆大犬星座中最明亮的星出現在七八月份黎明前的天空中，而這兩個月恰好是全年最熱的時候。
在地面觀察，天狼星是整個天空中繼太陽之後最亮的星。其中壹個原因是這顆星距我們比較近。打個比方說，如果天鵝座中最亮的星處在天狼星的位置上，那麽我們看到它的亮度將是現在的3000倍。古代人無從知曉天狼星的亮度，也不知道它之所以如此明亮是因為它距地球較近。然而，他們還是在自己的宇宙學中把這顆行星放在壹個極其重要的地位上。公元前8世紀，古巴比倫人刻在泥版上的楔形文字中也有對天狼星的記載，他們說這顆星呈古銅色，出現在冬季的夜空中，還說它極為明亮，甚至在白天都可以看到。古埃及人稱此星為索提斯（sothis），意為“水上之星”。每年7月下旬，他們都要懷著急切的心情註視著這顆星在黎明前升起，它出現的時間是在日出前的瞬間。實際上，正是從這時起，尼羅河迎來了它寶貴的泛濫期，灌溉著埃及的土地，使之成為壹片沃土。