由於打造“中國的曼聯”壹直是徐根寶的口號和奮鬥目標，所以球隊有時也會被昵稱為“中國曼聯”。上海東亞以原來根寶足球基地的青少年球員為主要班底，頗受中國足壇的關註，部分人將其視為青少年球員培養的典範之壹。
2012年年末，上港集團以冠名贊助商的身份，支持剛剛升入中超的東亞足球俱樂部；2013年年末，徐根寶提出為了俱樂部的長遠發展，希望上港集團收購俱樂部；2014年10月，經過壹年的慎重考慮，上港集團本著回報社會，為城市體育事業作貢獻以及考慮集團產業多元化發展，收購了上海東亞足球俱樂部100%的股份。
2014年11月18日下午，上港集團足球俱樂部成立儀式在上海國際客運中心“壹滴水”舉行，正式宣告上港集團完成了對上海東亞足球俱樂部的整體收購。儀式上，上海副市長趙雯與上港集團董事長陳戌源***同為上港足球俱樂部揭牌，標誌著上港足球俱樂部正式成立。