主要有三方面原因：
壹五個兒子都很年幼，尚未立太子。唐無病駕崩時只有32歲，就算16歲娶妻生子，長子也不過16歲，閱歷尚淺，在朝堂上也沒有影響力，且唐武宗突然病逝，尚未來得及立太子，因此給了其他人可乘之機。
二唐武宗的皇位也是繼承哥哥唐文宗李昂，唐文宗同樣繼承哥哥唐敬宗李湛，因此當時朝堂上並沒有強制規定皇位只能子繼父位，這也是唐宣宗李忱能順利繼位的原因之壹。
三有宦官馬元贄等人支持。唐武宗駕崩後，掌管北衙禁軍主力神策營的宦官馬元贄見皇子年幼，於是野心膨脹，想要控制朝堂，於是在李氏壹脈找到性格木訥、不善言辭的李忱，擁護其繼位，並在幕後進行操縱。
十三叔李忱人物介紹：
十三叔李忱是唐憲宗李純第13個兒子，唐穆宗李恒同父異母弟弟，按輩分唐武宗還要叫他壹聲十三叔。他出生於公元810年，只比唐武宗大4歲，從小沈默寡言，被人認為不慧，在皇族中並不受歡迎，尤其是唐武宗非常看不起他。
史書記載，唐武宗每逢家宴時，都要故意刁難皇叔李忱，逼他開口說話，然後取笑，但李忱從不生氣，也不記恨，給人壹種軟弱可欺的感覺，這也是後來馬元贄找他當傀儡的重要原因。
不過李忱雖然不善言辭，但心中自有明鏡，登基之後他勤於政務，重用賢臣，架空了馬元贄等宦官，軍事上擊敗吐蕃、安定塞北、平定江南，在任期間大唐相對繁榮，史稱“大中之治”，李忱也被稱為小太宗。