三界即欲界、色界、無色界。界，義為類別。三界又可總分為有情界（有情識的生物）和器世界（處所）兩類，而以有情界為主體。三界是據有情所造善、惡業及修不同定業所感苦、樂、色、無色等不同果報而建立的。
1、欲界。欲指財、色、名、食、睡五欲。主要指男女色欲。“男女參居，多諸染欲，故曰欲界。”欲界有五趣十二處。趣，義為趣向，五趣指有情生死，有五個去處，即地獄，畜生、餓鬼、人及六欲天，所以又稱五趣雜居地。
2、色界。位於欲界之上，為離欲的眾生所居。色，義為物質。“宮殿高大，是色化生，故名色界。”色界有四靜慮十七天。
3、無色界。在色界之上。為無形色眾生所居。“但有四心，無色形質，故名無色界。”無色界有空無邊處，識無邊處，無所有處，非想非非想處。此四皆以不同定心境界立名。無色界無處所，有情在某地修某空定成就，舍色身後，即於是處入某空處。由於無物質形態，又名四空天。此三界總為壹個世界。大乘佛教認為宇宙之中有無數這樣的世界。三界眾生就是指這3界裏的生命。