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1979年，紐約州男孩管教所拳擊教練把泰森引見給達馬托。達馬托曾指導弗洛伊德?帕特森獲得過重量級拳擊世界冠軍。1984年，達馬托成為泰森的法律監護人。達馬托因患肺炎於1985年11月4 日去世。
泰森在職業圈中的初次登場是在1985年3月6日的紐約州的奧爾巴尼。他只用壹局就贏得比賽。在1985年他進行了15場比賽，全部是通過擊倒獲勝，而且有14場是在第壹回合。1986年他打了12場，學徒拳擊手的等級不斷提高，已經引起關註，引發媒體的爭議(與Jesse Ferguson的比賽)。
1986年11月22日，泰森進行了向首個頭銜發起的挑戰，與特雷沃?伯比克爭奪WBC的重量級頭銜。泰森用了2局在20歲時成為有史以來最年輕的世界重量級拳王。許多拳擊評論家將泰森這時事業上的上升與年輕時的喬?路易斯做比較。
1987年3月7日，泰森在內華達州的拉斯維加斯贏得了James Bonecrusher Smith對其頭銜的挑戰。他所獲得的點數沒有異議，並將史密斯的WBA世界重量級拳王頭銜也加到自己身上。媒體中的?泰森狂熱?開始蔓延。他在5月以第6局擊倒擊敗Pinklon Thomas。
8月1日他從托尼?塔克接過IBF世界重量級拳王頭銜，以點數獲勝，成為?無可爭議的世界重量級冠軍?。1987年他唯壹的另外壹場比賽是10月對陣1984年奧運會冠軍Tyrell Biggs，泰森的精湛表現以第7局的技術型擊倒結束。
1988年泰森有3場比賽。他在1月22日面對年老且松垂的拉利?霍姆斯，以第4局的技術型擊倒結束。他3月在東京迎戰更松垂的托尼?塔布斯，比賽在推廣和營銷工作中2局結束。他的'下壹個對手米切爾?斯平克斯曾是重量級冠軍但被剝奪了頭銜，因為沒有和下壹個挑戰者比賽。
許多拳擊迷認為泰森的冠軍是?非法的?，直到他面對並擊敗斯平克斯。6月27日，泰森摧毀了斯平克斯，只用了91秒就將其擊敗。1998年8月14日，泰森向內華達州體育運動委員會申請拳擊執照。
泰森的?殺手鐧?是連續快速的組合拳前手擺拳(左手擺拳)和後手勾拳(右手勾拳)，壹般來說都是KO(擊倒)率極高的。而他在拳壇上形成的強大威懾力，又成為他?殺人?的另壹件重武器。他創造了屬於自己的?泰森時代?和壹個又壹個的奇跡。在泰森的20年拳壇生涯裏(1985-2005)，1986年至1996年這10年無疑是泰森時代的鼎峰時期。