馬賽是法國最古老的城市之壹，建於公元前六世紀古希臘時代，已有2,600年的歷史。該市資源豐富、工商業發達，是全國煉油工業中心；還有制鹽、鋁礬土、煤炭、發電、冶金、造船、化工、直升飛機制造、紡織及食品加工等工業；它海產豐富，漁業發達，有現代化的罐頭加工聯合企業；它還是全國最大的船舶修理中心。
馬賽市的興衰與馬賽港的歷史息息相關，馬賽港自十二世紀就聞名世界。二十世紀七十年代以來，馬賽港區進行了改造和擴建，新興的馬賽-福斯港是法國最大的現代化港口，港區長70公裏，年吞吐量達1億噸，180條海運線通過13,000個中途站聯系著109個國家和地區。福斯港是油船、天然氣船、礦石船和集裝箱等大型海運業的現代化港口，有輸油管道通往阿爾薩斯、瑞士和德國的煉油廠。
馬賽-普羅旺斯機場是法國第二大機場，每周92個航班往返於馬賽-巴黎之間，並與33個國家的77個城市有定期航班。此外還有高速公路、鐵路、內河航運等極為便利的交通設施連接國內外。
目前以馬賽市為中心已形成壹個輻射形的經濟網：西面的貝爾湖-福斯灣壹帶是石油化工和冶金工業區；北面的馬裏尼亞納機場和歐洲直升飛機公司所在地是航空工業中心；東部奧巴涅、熱莫諾斯、拉西約塔和東北的維特羅勒等市鎮組成了小型高科技區。
馬賽擁有眾多的文物古跡，近年來還發掘出公元前六世紀希臘時代的堡壘和古城垣遺址。距馬賽老港3公裏處有壹座孤島——伊夫島，傳說是大仲馬《基督山伯爵》壹書中主人公被囚禁的地方，每年吸引著成千上萬的旅遊者來此參觀。
馬賽市距巴黎770公裏，距米蘭550公裏，距巴塞羅那500公裏，是法國聯系南歐、北非和西亞的交通樞紐.