第壹套人民幣是在統壹各革命根據地貨幣的基礎上發行的。1948年底，全國各解放區除中原、東北等解放區自成獨立貨幣體系外，華北、西北、華東三大解放區貨幣統壹工作基本完成。為了適應形勢發展的需要，進壹步統壹解放區貨幣，經華北人民政府、山東人民政府、陜甘寧和晉綏兩邊區人民政府會商決定，合並華北解放區的華北銀行、山東解放區的北海銀行和西北解放區的西北農民銀行。於1948年12月1日在河北省石家莊市成立中國人民銀行，同時開始發行統壹的人民幣，第壹批發行的人民幣有10元、20元和50元三種券別，首先在華北、山東和西北三大解放區流通使用，這是中國人民銀行成立後發行的第壹套（批）人民幣。
1949年1月，北平解放，中國人民銀行總行遷到北京，隨後發行了1元、5元和100元三種券別的人民幣，此後，各種券別和版面的人民幣逐步推廣到全國各個解放區。全國解放後，各大區和省、自治區、直轄市中國人民銀行相繼成立，1951年底，除西藏自治區和臺灣省外，全國範圍內貨幣已經統壹，人民幣成為我國唯壹的合法貨幣。
從1948年12月到1953年12月，第壹套人民幣***印制發行了12種面額、62種版別的人民幣。其中，1元券2種、5元券4種、10元券4種、20元券7種、50元券7種、100元券10種、200元券5種、500元券6種、1000元券6種、5000元券5種、10000元券4種、50000元券2種。