股指期貨的全稱是股票價格指數期貨，是以股票市場的價格指數作為交易標的物的期貨，是買賣雙方根據事先的約定，同意在未來某壹個特定的時間按照雙方事先約定的價格進行股票指數交易的壹種標準化協議。
交易過程：壹個完整的股指期貨交易流程包括開戶、交易、下單、結算、平倉或交割四個環節。
開戶：
投資者需要與符合規定的期貨公司簽署風險說明書和期貨經紀合同，並開立期貨賬戶。目前開戶要求資金50萬元以上。
客戶在辦齊壹切手續之後，將按規定繳納開戶保證金。客戶資金到賬後，即可進行期貨交易。但當客戶保證金不足時，要及時追加保證金，否則將被強制平倉。（註：較高的杠桿比率是股指期貨的重要特點）
交易：
股指期貨的交易在原則上與證券壹樣，按照價格優先、時間優先的原則進行計算機集中競價。交易指令也與證券壹樣，有市價、限價和取消三種指令。與證券不同之處在於，股指期貨是期貨合約，買賣方向非常重要，買賣方向也是很多股票投資者第壹次做期貨交易時經常弄錯的，期貨具有多頭和空頭兩種頭寸，交易上可以開倉和平倉，平倉還分為平當日頭寸和平往日頭寸。
交易中還需要註意合約期限，壹般來說，股指期貨合約在半年之內有四個合約，即當月現貨月合約，後壹個月的合約與隨後的兩個季度月合約。隨著每個月的交割以後，進行壹次合約的滾動推進。比如在九月份，就具有九月、十月、十二月和次年三月四個合約進行交易，在十月底需要對十月合約進行交割。
下單：
下單指投資者在每筆交易前向期貨公司下達交易指令，說明擬買賣合約的種類、方向、數量、價格等的行為。
結算：
結算是指根據交易結果和中金所有關規定對會員、投資者的交易保證金、盈虧、手續費及其它有關款項，進行計算、劃撥的業務活動。
平倉或交割：
平倉是指投資者通過買入或者賣出與其所持有的股指期貨合約的品種、數量相同但交易方向相反的合約，以此了結交易的行為。交割是指投資者在合約到期時通過現金結算方式了結交易的行為。股指期貨的交割也與股票不同，壹般股票投資者習慣了現貨買賣，而容易忽視股指期貨合約到期需要以當日的合約交割價進行現金結算，所以想要持有頭寸需要持有非現貨月合約。
與外匯、利率等金融期貨交易和股票現貨交易相比，股指期貨其有以下6個特點。
1.交易標的的非實物性
股票、外匯期貨、利率期貨的買賣標的均是實實在在的物品，其自身具有壹定的價值，如股票交易買賣的是股票，外匯交易買賣的是外匯。而股指期貨合約的交易對象是衡量各種股票平均價格變動水平的無形的股票價格指數，股票指數本身並不是實物，它與股票有重大關聯，但並不是股票。股票持有人可以行使股東權利，影響公司的整體運轉，因此，股票持有人只希望股價上漲。但持有股指期貨，不能行使股東權利，股指期貨買賣的只不過是壹個數字的升降。
2.人為規定股指期貨的價格
股票的價格是以上市公司的價值為基礎的，外匯和利率金融期貨的價格也是以合約自身價值為基礎形成的，而股指期貨合約的價格是以股票指數的點數乘以人為規定的每點價格形成的。
3.保證金方式交易股指期貨
在進行股指期貨買賣前，買賣雙方均必須按規定的比率繳納保證金，並在當日收市後對所有未平倉的合約按照市場價格計算盈虧。如果投資者繳納的保證金受市場價格的波動而下降，投資者必須及時進行補倉。
4.杠桿性
股指期貨交易不需要全額支付合約價值的資金，只需要支付壹定比例的保證金就可以簽訂較大價值的合約。投資者的盈虧相比支付全部金額的買賣具有放大效應。例如，假設股指期貨交易的保證金為12%,投資者只需支付合約價值12%的資金就可以進行交易。因此，投資者就相當於控制了8倍於所投資金額的合約資產。
5.更高的風險性
股指期貨的杠桿性決定了它比股票市場其有更高的風險。
6.風險的多樣性
股指期貨還存在者壹定的信用風