總體而言，股指期貨包括兩方面的特性：壹是股票特性，二是期貨特性。
從股票特征上看，由於影響股指現貨與商品現貨的因素不壹樣，兩種期貨的研究方法有很大的差異。為了分析商品期貨的走勢，投資者需要對影響商品現貨走勢的供求狀況進行深入的調查。選擇好的投資平臺是非常重要的。而對股指期貨來說，投資者需要更多地關註宏觀經濟、行業動態以及對股指現貨走勢有較大影響的權重股的走勢。
從期貨特性上講，股指期貨同商品期貨的主要區別，在於到期日結算方法的不同。商品期貨合約持有到期時必須進行實物交割，壹方給付貨款，另壹方交付貨物。由於股指"現貨"---股票指數的特殊性，世界各國推出的股指期貨均是采用現金交割的方式。壹般的做法是以最後交易日收盤前壹段時間指數現貨價格的加權作為未平倉指數期貨合約的結算價格。