從歷史過程看，期貨交易是由現貨交易發展而來的。在13世紀比利時的安特衛普、17世紀荷蘭的阿姆斯特丹和18世紀日本的大阪，就已經出現了期貨交易的雛形。現代有組織的期貨交易產生於美國芝加哥。1848年，芝加哥期貨交易所（CBOT）開始從事農產品貿易商、加工商壹開始就采用了現貨遠期合約的方式來進行商品交易，以期穩定貨源和銷路，減少價格波動的風險。隨著交易規模的擴大，現貨遠期合約沒有統壹規定內容，是非規範化合約，每次交易都需雙方重新簽訂合約，增加了交易成本，降低了交易效率。二是由於遠期合約的內容條款各式各樣，某壹具體的合約不能被廣泛認可，使合約難以順利轉讓，降低了合約的流動性。三是遠期合約是履行以交易雙方的信用為基礎，容易發生違約行為。四是遠期合約的價格不具有廣泛的代表性，形不成市場認可的、比較合理的預期價格。因此，早期的芝加哥期貨交易所經常發生交易糾紛和違約，使商品交易受到很大制約，市場發展受到壹定限制。為了減少交易糾紛，簡化交易手續，增強合約流動性，提高市場效率，1865年芝加哥期貨交易所推出標準化的期貨合約交易，取代了原有的現貨遠期合約交易，後又推出履約保證金制度和統壹結算制度。
股票的概念與特征
隨著經濟體制改革的深化，我國股票市場也不斷地發展與完善，參與股市投資的投資者日益增多，股市投資已成為壹種人們願意承擔其風險的理財手段，而股票自然而然也成為了人人關心的熱門話題。
股票到底是什麽？股票是股份證書的簡稱，是股份公司為籌集資金而發行給股東作為持股憑證並借以取得股息和紅利的壹種有價證券。每股股票都代表股東對企業擁有壹個基本單位的所有權。股票是股份公司資本的構成部分，可以轉讓、買賣或作價抵押，是資金市場的主要長期信用工具。
股票的作用有三點。
（1）股票是壹種出資證明，當壹個自然人或法人向股份有限公司參股投資時，便可獲得股票作為出資的憑證；
（2）股票的持有者憑借股票來證明自己的股東身份，參加股份公司的股東大會，對股份公司的經營發表意見；
（3）股票持有者憑借股票參加股份發行企業的利潤分配，也就是通常所說的分紅，以此獲得壹定的經濟利益。
股票作為壹種有價證券，具有如下特征：
1．穩定性 股票投資是壹種沒有期限的長期投資。股票壹經買入，只要股票發行公司存在，任何股票持有者都不能退股，即不能向股票發行公司要求抽回本金。同樣，股票持有者的股東身份和股東權益就不能改變，但他可以通過股票交易市場將股票賣出，使股份轉讓給其他投資者，以收回自己原來的投資。
2．風險性 任何壹種投資都是有風險的，股票投資也不例外。
股票投資者能否獲得預期的回報，首先取決於企業的盈利情況，利大多分，利小少分，公司破產時則可能血本無歸；其次，股票作為交易對象，就如同商品壹樣，有著自己的價格。而股票的價格除了受制於企業的經營狀況之外，還受經濟的、政治的、社會的甚至人為的等諸多因素的影響，處於不斷變化的狀態中，大起大落的現象也時有發生。股票市場上股票價格的波動雖然不會影響上市公司的經營業績，從而影響股息與紅利，但股票的貶值還是會使投資者蒙受部分損失。因此，欲入市投資者，壹定要謹慎從事。
3．責權性 股票持有者具有參與股份公司盈利分配和承擔有限責任的權利和義務。
根據公司法的規定，股票的持有者就是股份有限公司的股東，他有權或通過其代理人出席股東大會、選舉董事會並參與公司的經營決策。股東權力的大小，取決於占有股票的多少。 持有股票的股東壹般有參加公司股東大會的權利，具有投票權，在某種意義上亦可看作是參與經營權；股東亦有參與公司的盈利分配的權力，可稱之為利益分配權。股東可憑其持有的股份向股份公司領取股息和索償權和責任權。在公司解散或破產時，股東需向公司承擔有限責任，股東要按其所持有的股份比例對債權人承擔清償債務的有限責任。在債權人的債務清償後，優先股和普通股的股東對剩余資產亦可按其所持有股份的比例向公司請求清償(即索償)，但優先股股東要優先於普通股，普通股只有在優先股索償後如仍有剩余資產時，才具有追索清償的權利。
4．流通性 股票可以在股票市場上隨時轉讓，進行買賣，也可以繼承、贈與、抵押，但不能退股。
所以，股票亦是壹種具有頗強流通性的流動資產。無記名股票的轉讓只要把股票交付會給受讓人，即可達到轉讓的法律效果；記名股票轉讓則要在賣出人簽章背書後才可轉讓。正是由於股票具有頗強的流通性，才使股票成為壹種重要的融資工具而不斷發展。 股票憑證是股票的具體表現形式。股票不但要取得國家有關部門的批準才能發行上市，而且其票面必須具備壹些基本的內容。股票憑證在制作程序、記載的內容和記載方式上都必須規範化並符合有關的法律法規和公司章程的規定。
壹般情況下，上市公司的股票憑證票面上應具備以下內容：
1．發行該股票的股份有限公司的全稱及其註冊登記的日期與地址。
2．發行的股票總額、股數及每股金額。
3．股票的票面金額及其所代表的股份數。
4．股票發行公司的董事長或董事簽章，主管機關核定的發行登記機構的簽章，有的還註明是普通股還是優先股等字樣。
5．股票發行的日期及股票的流水編號。如果是記名股票，則要寫明股東的姓名。
6．印有供轉讓股票時所用的表格。
7．股票發行公司認為應當載明的註意事項。
如註明股票過戶時必須辦理的手續、股票的登記處及地址，是優先股的說明優先權的內容等。 由於電子技術的發展與應用，我國深滬股市股票的發行和交易都借助於電子計算機及電子通訊系統進行，上市股票的日常交易已實現了無紙化，所以現在的股票僅僅是由電子計算機系統管理的壹組組二進制數字而已。但從法律上來說，上市交易的股票都必須具備上述內容。我國發行的每股股票的面額均為壹元人民幣，股票的發行總額為上市的股份有限公司的總股本數。
世界各地的股票交易市場星羅棋布，已經成為壹般資本市場的代表，股市行情不僅集中反映資本市場的動態，也是國家經濟狀況的重要參照。然而股票數量繁若群星，每種股票的價格又在隨機變化。為了記錄、衡量、分析股市行情的來龍去脈，經濟學家以數學為工具編制了各種股票價格指數，以適應各類需要。
股價指數是反映股票市場中股票價格變動總體水平的重要尺度，更是分析、預測發展趨勢進而決定投資行為的主要依據。
編制股價指數時通常采用以過去某壹時刻（基期）部分有代表性的或全部上市公司的股票行情狀況為標準參照值（ 100％），將當期部分有代表性的或全部上市公司的股票行情狀況股票價格與標準參照值相比的方法。具體計算時多用算術平均和加權平均兩種方法。
算術平均數法：將采樣股票的價格相加後除以采樣股票種類數，計算得出股票價格的平均數。
公式如下：
股票價格算術平均數＝（采樣股票每股股票價格總和）÷（采樣股票種類數）
然後，將計算出來的平均數與同法得出的基期平均數相比後求百分比，得出當期的股票價格指數，即：
股票價格指數＝（當期股價算術平均數）÷（基期股價算術平均數）×100％
加權平均數法：以當期采樣股票的每種股票價格乘以當期發行數量的總和作為分子，以基期采樣股票每股價格乘基期發行數量的總和作為分母，所得百分比即為當期股票價格指數，即：
股票價格指數＝[ ∑（當期每種采樣股票價格×已發行數量） ]÷
[∑（基期每種采樣股票價格×已發行數量） ]× 100％