湖南東南西三面環山，中部、北部低平，形成向北開口的馬蹄形盆地。境內山地約占總面積的壹半，平原、盆地、丘陵、水面約占壹半。主要山脈有雪峰山、武陵山、幕阜山—羅霄山及南嶺山脈。省內最高峰為炎陵縣的酃峰，海拔2122米；最低點為臨湘市的黃蓋鎮，海拔21米。主要水面有洞庭湖及湘江、資水、沅江、澧水，四水由西南向北匯聚洞庭湖，經嶽陽城陵磯註入長江。
湖南氣候屬大陸型亞熱帶季風濕潤氣候，四季分明，日照充足，無霜期長。年平均氣溫16°—18°，降水量1200—1500毫米。
全省有耕地391.26萬公頃。有林地957.95萬公頃，森林覆蓋率為52.8%.林木蓄積量3.06億立方米。有淡水面積135.38萬公頃。天然水資源總量1640.4億立方米。水力資源蘊藏量達1532.45萬千瓦，為南方各省之冠。
動、植物資源豐富，覆蓋面廣。有國家重點保護的珍稀動物40多種；植物70多種。特別是尚存世界罕見的植物“活化石”—銀杉、水杉、水松、銀杏和珙桐。
礦產資源種類甚多。世界已發現的160多種礦藏中，湖南有140多種。其中鎢、銻儲量居全國之首。鉍、鋅、鉛、錫及瑩石、重晶石、海泡石、石墨等儲量也在全國前列。故有“有色金屬之鄉”、“非金屬礦之鄉”美稱。
地理位置
地理位置和交通條件十分優越。湖南位居中部，南鄰廣東，北靠長江，處在南中國沿海開放帶和長江流域開放帶之間，扼華南交通要沖，是東南沿海與內陸中西部地區的結合部，是承東接西、南聯北進的樞紐。境內有京廣、湘黔、浙贛、湘桂、枝柳、石長6條鐵路幹線貫穿東西南北，洛湛鐵路和渝懷鐵路湖南段正在興建。高速公路通車裏程已達1218公裏，省會長沙可與除懷化、張家界、湘西自治州外的其他10個市通過高速公路連接。現有長沙黃花機場、張家界荷花機場兩個國際機場。郵電通信能力也居於全國先進行列。
人口民族
湖南是我國人口眾多的省份之壹，2001年末全省總人口6595.85萬人，在全國31個省市中，僅低於河南、河北、山東、江蘇、廣東、四川，排名第7位。湖南又是人口密集的省份之壹，平均每平方公裏311人，比全國平均人口密度高1倍多。
2001年全省人口出生率為11.80‰，死亡率為6.72‰，人口自然增長率為5.08‰。
據全國第五次人口普查（普查年度：1999年11月1日至2000年10月31日）資料，在全省人口中，年齡14歲以下的占22.1%，15歲至64歲的占70.4%，65歲以上的占7.5%。全省每1萬人中，有大學專科以上文化的293人，中學及中專文化的4689人，小學文化的3828人。
經濟情況
改革開放以來，湖南著重調整經濟結構，國民經濟持續發展，全省綜合經濟實力明顯增強。湖南是全國糧食的主產區之壹，號稱“魚米之鄉”。稻谷、生豬、茶葉、油菜籽、柑桔、煙葉和水產品等主要農產品居全國前列。以有色冶金、工程機械、食品醫藥、建材化工等為主的工業制造業有壹定競爭力。
2005年，湖南省實現GDP6473.61億元，增長11.6%，經濟進入穩定增長期。其中第壹產業增加值1254.98億元，增長5.7%；第二產業增加值2604.57億元，增長13.9%；第三產業增加值2614.06億元，增長11.8%。按常住人口計算，人均GDP為10366元。全省三次產業結構為19.4∶40.2∶40.4。
區域經濟協調發展。“壹點壹線”地區GDP為4108.31億元，增長13.2%，比全省快1.6個百分點，占全省總量的63.5%。“長株潭”三市GDP為2412.6億元，增長14.0%，比全省快2.4個百分點。大湘西地區GDP為733.66億元，增長11.4%，比上年快0.6個百分點。縣域經濟發展加快，壹批發展好、後勁足的經濟強縣對全省經濟的帶動作用增強。
農 業
2005年，湖南省第壹產業增加值1254.98億元，增長5.7%，居全國第14位，居中部六省第3位。實有耕地面積381.58萬公頃（5723.7萬畝），糧食總產量為2856.55萬噸，居全國第6位，其中稻谷產量2484.99萬噸，增長1.8%。
目前，全省初步形成了優質稻米、柑橘等十大優勢農產品產業帶和糧油棉麻、肉奶水產等五大產業鏈；各類農產品基地達3300萬畝；全年全省166家國家和省級龍頭企業實現銷售收入413億元、利潤18.22億元，分別增長15.1%和13.7%。經濟作物中，棉花產量為18.49萬噸，油料產量為140.98萬噸，同居全國第8位。2005年末，全省擁有林地面積1152.76萬公頃，森林覆蓋率為55%，高於全國森林覆蓋率38.45個百分點。全年林業產值為100.98億元，占農林牧漁業總產值的6.5%。全省牧業總產值為834.52億元，占農林牧漁業總產值的40.6%。出欄肉豬7500.74萬頭，增長6.6%；出欄牛206.39萬頭，增長11.6%；出欄羊841.71萬頭，增長6.5%；出籠家禽57318.56萬羽，增長4.5%；肉類總產量為629.96萬噸，增長5.7%占全國肉類總產量的8.2%，居全國第5位；牛奶產量6.9萬噸，增長3.8%；禽蛋產量92.06萬噸，增長4.5%；水產品產量179.22萬噸，增長7.2%。全省淡水養殖面積為48.17萬公頃，水產品總產量為179.22萬噸，漁業總產值為138.37億元，占農林牧漁業總產值的6.7%。
工 業
“十五”期間，湖南工業以年均12.9%速度遞增，比GDP年均增速高2.7個百分點。2005年，全省工業增加值2199.91億元，比上年增長15.3%，拉動全省生產總值增長5.1個百分點；列中部的第3位，其中規模工業增加值為1535.9億元，增長20.6%，居中部第4位。工業增加值占GDP比重達34%，比上年提高1.7個百分點；全年高新技術產業增加值占GDP的比重為7.3%，比上年提高0.4個百分點；規模工業增加值占全部工業增加值的比重比上年提高1.7個百分點；十大優勢產業增加值占規模工業的比重為76.5%。
湖南工業發展目前的主要特點壹是工業體系完整、規模初具、部分產業優勢突出。在全部37個行業大類中，有色金屬冶煉及壓延加工、煙草加工、專用設備制造、交通運輸設備制造、電氣機械及器材制造、食品加工、其他制造業和木材加工及藤棕草制品等8個行業大類有壹定競爭優勢。在436個行業小類中，有42個在中部乃至全國排前3位：配合及混合飼料制造、水果罐頭制造、制茶、醬油醬料制造、苧麻纖維初步加工等17個以農產品為原料的加工業；日用陶瓷制造、鉛鋅冶煉、銻冶煉、錫冶煉、有色金屬合金等15個以礦產資源為依托的資源型產業；鐵路專業設備、鐵路機車、機車車輛配件、建築機械等4個依托技術優勢發展壯大的制造行業；卷煙制造等6個其他行業。二是高新技術產業優勢明顯，尤其是在軟件、生物醫藥、先進電池材料等領域獨具特色，擁有中部地區唯壹的國家級軟件產業基地和專業生物醫藥園區。三是營商成本較低的優勢明顯。湖南勞務成本低於廣東省約40－50%，房價、房租等明顯低於相鄰的湖北。工業用水比上海、廣州等發達地區低近30%；非工業、普通工業電價較湖北低15．6%，大工業用電低7%左右，比東部發達地區（0．7－0．8元左右）更低。湖南營商成本只有廣東的74％左右。四是經濟增長的內生機制逐步形成。2005年，全省非公有制經濟增加值3230.89億元，占全省GDP比重達49.9%，比上年提高3.3個百分點。非國有經濟投資1570.87億元，占全社會固定資產投資比重達61.8%，比上年提高4.5個百分點。實際利用外資23.33億美元，增長42.5%；實際引進省外境內資金702.3億元,增長37.6%。私營企業進出口12.98億美元，增長36.3%；外商投資企業進出口12.81億美元，增長19.7%。
財政金融
2005年，湖南全省財政總收入為738．55億元，比上年增加126．13億元，增長20．6%。其中，地方壹般預算收入386．52億元，增長20．55%；上劃中央增值稅、消費稅294．82億元，增長20．21%；上劃中央所得稅57．21億元，增長22．95%。 全省財政總支出為865．65億元，比上年增加146．11億元，增長20．31%。省級財政總收入為261．25億元，增長24．9%，完成預算的114．46%。其中，地方壹般預算收入80．4億元，增長30．01%；上劃中央增值稅、消費稅168．78億元，增長20．2%；上劃中央所得稅12．07億元，增長74．93%。省級財政總支出為231億元，比上年增加28．09億元，增長13．84%。
“十五”計劃以來，湖南稅收發展情況良好。2005年全省地稅實際組織入庫稅款達到196．19億元，比2001年增長了89．34%，年均遞增17．3%，為保障全省財力、促進社會經濟協調發展發揮了重要作用。全省國稅系統入庫稅收收入405．31億元，完成年計劃的108．9%，同比增長20．9%，首次突破了400億大關，收入質量也顯著提高，欠稅率是10年來最低的壹年。
2005年末，全省金融機構本外幣存款余額6589.54億元，增長16.9%，其中城鄉居民儲蓄存款余額4153.71億元；企業存款余額1572.79億元，比年初增加179.01億元。金融機構本外幣各項貸款余額4590.03億元，其中中長期貸款余額2127.93億元。個人消費貸款余額316.88億元；房地產貸款余額484.86億元。金融運行效益明顯提高，全省金融機構盈利21億元，比上年增盈6.6億元。
證券、期貨市場繼續發展。年末全省境內上市公司45家；境外上市公司3家，比上年增加1家；全年從資本市場直接融資18億元。年末全省證券公司69家營業網點，證券交易額1288億元；期貨公司4家，成交金額1738億元。
保險事業進壹步發展。全年保費收入127.17億元，其中財產險保費收入29.54億元；人身險保費收入97.63億元。各項賠款與給付支出29.49億元，其中財產險業務賠款支出18.18億元；人身險業務賠款與給付11.31億元。
對外貿易
2005年，湖南全省完成進出口總值600485萬美元，同比增長10.4%。其中出口374667萬美元；進口225815萬美元。全省累計貿易順差148849萬美元，同比增長96.4%。 壹般貿易出口仍然是我省出口的主要方式，加工貿易出口比重偏低且增速大幅回落，傳統大宗商品出口增勢良好，機電產品、高新技術產品出口增長快、但比重低。2005年全省壹般貿易出口339309萬美元，占全省出口總額的90.6%，增長22.83%。全省出口市場184個，出口超過億美元的國家和地區7個，分別是香港、美國、日本、韓國、印度、荷蘭、臺灣；進口超過億美元的國家和地區6個，分別是日本、澳大利亞、德國、美國、韓國、加拿大。
除未鍛軋鉛、未鍛造的鋅及鋅合金外，傳統大宗商品出口繼續保持良好的增長勢頭。鋼材出口47813萬美元，增長34.71%；紡織紗線、織物及制品23957萬美元，增長5.8%；陶瓷出口15308萬美元，增長14.57%；煙花爆竹出口14920萬美元，增長5.51%；服裝及衣著附件出口19820萬美元，增長7.36%、未鍛造的銀出口18695萬美元，增長54.86%；鮮、凍豬肉出口5826萬美元，增長73.08%。
2005年湖南省有對外貿易經營企業近2800家，當年有出口實績的企業1215家，比2004年增加182家,平均出口規模達到308.4萬美元。三資企業累計出口66586萬美元，增長27.81%，占全省出口總額的17.8%；私營企業累計出口111768萬美元，增長67.72%，占全省出口總量的29.8%，出口增量占全省出口增量的72%。私營企業和三資企業出口額17.84億美元，占全省出口總額的47.61%,幾占全省出口的“半壁江山”。
世界著名跨國公司在湘投資掀起新的熱潮，2004年《財富》世界500強企業排名第83位的時代華納、第85位的NEC（中文名日本電氣公司）、第151位的日本三菱電機、第173位的美國百事、第177位的日本三井物產、第407位的香港和記黃埔分別在湘投資設立長沙華納深國投影城有限公司、長沙NEC通訊有限公司、株洲時菱交通設備有限公司、長沙百事可樂飲料有限公司、湖南金農生物資源有限公司、和記黃埔地產（長沙望城）有限公司。壹年之內***有6家世界500強企業落戶湖南，在我省投資設立外商投資企業的世界500強企業達到38家，顯現出前所未有的好勢頭。全年來湘實際投資前五位的國家和地區為：中國香港（105942萬美元）、荷蘭（33819萬美元）、中國臺灣省（19088萬美元）、美國（14475萬美元）、韓國（7532萬美元）。
隨著泛珠三角大經濟圈的建立，東南沿海三資企業紛紛向具有較好的區位優勢、豐富的資源優勢、廣闊的市場優勢、營商綜合成本優勢的我省轉移和擴展，郴州、衡陽、永州三市更以其優越的地域優勢充當先鋒，如郴州誌富楊電子、耒陽鉅旺鞋業、永州華盈實業等。
固定資產投資
2001年至2005年7月，湖南全省全社會固定資產投資7291.58億元，已完成“十五”投資計劃目標(7300億元)的99.9%，超額完成計劃已成定局。其中“十五”前四年，完成固定資產投資6104.8億元，總量超過福建，躍居全國第12位。投資增速基本穩定，前四年年遞增16.8%，比“十五”計劃速度高出5.8個百分點。投資率在2001年首次突破30%，壹直維持在30%—35%的合理區間。預計“十五”期間全社會投資8465億元，年遞增17.2%，分別高出計劃目標1165億元和6.2個百分點。隨著投資規模的擴大，投資成為推動經濟增長的主導力量。2001—2004年，投資對GDP增長的平均貢獻率達到50%左右，比“九五”平均水平高出10個百分點，平均每年拉動GDP增長4—5個百分點。特別是在後期的宏觀調控階段，湖南固定資產投資堅持“有保有壓”，增幅基本穩定，波動幅度分別比“八五”、“九五”時期低8.8和10.8個百分點，確保了國民經濟持續快速增長，2001—2004年GDP分別增長9%、9%、9.6%和12%。2001—2004年，壹、二、三產業分別完成投資205億元、1847億元和4053億元，三者之比由“九五”時期的4.2:23.6:72.2演變為3.4:30.2:66.4，第二產業投資明顯加強。
人民生活與社會保障
2005年湖南省城鎮居民人均可支配收入達9523.97元，其中人均工薪收入為6284.79元；經營凈收入872.2元；轉移性收入2171.38元。農村居民人均純收入3117.74元，其中工資性收入1228.79元；家庭經營收入1713.35元；轉移性和財產性收入175.6元。
全省城鎮居民人均消費性支出7504.99元，其中人均食品支出2689.39元；人均旅遊消費189元；人均購房和建房支出756.14元。城鎮居民恩格爾系數為35.8%。平均每百戶家庭擁有家用汽車1.1輛，家用電腦34.94臺。人均居住面積26.2平方米，增加0.81平方米。農村居民人均生活消費總支出2756.43元。農村居民恩格爾系數為52.0%。平均每百戶家庭擁有彩色電視機73.6臺，電話機56.2臺,移動電話機55臺。人均住房面積38.38平方米。
全省職工參加基本養老保險人數529萬人；企業參加基本養老保險的離退休人員152.7萬人；參加失業保險人數388萬人；參加醫療保險人數502萬人；領取失業保險金人數23.1萬人。全年發放企業離退休人員基本養老金101億元，城鎮居民最低生活保障金11.57億元。