1、期貨合約:是指交易所制定的標準化合約，規定交割時間、地點、標的物的數量等; 2、期貨交易:所對應的的是現貨交易，現貨交易是指商品的買賣，期貨交易是指期貨合約的買賣;
3、期貨市場:進行期貨買賣的場所，有廣義和狹義之分，廣義是指結算所、交易所、經濟公司等，狹義是指期貨交易所;
4、商品期貨:將實物商品作為標的物，比如棉花、大豆等;
5、金融期貨:將金融產品作為標的物;
6、場內交易:是指交易的場所為交易所，在交易所內進行集中競價，-般稱為交易所交易;
7、場外交易:是指交易的場所在交易所之外，壹般稱為店頭交易或者櫃臺交易。
壹、主要特點 ：
期貨合約的商品品種、交易單位、合約月份、保證金、數量、質量、等級、交貨時間、交貨地點等條款都是既定的，是標準化的，唯壹的變量是價格。期貨合約的標準通常由期貨交易所設計，經國家監管機構審批上市。 期貨合約是在期貨交易所組織下成交的，具有法律效力，而價格又是在交易所的交易廳裏通過公開競價方式產生的；國外大多采用公開叫價方式，而我國均采用電腦交易。 期貨合約的履行由交易所擔保，不允許私下交易。 期貨合約可通過交收現貨或進行對沖交易來履行或解除合約義務。
二、功能 ：
（1）發現價格 由於期貨交易是公開進行的對遠期交割商品的壹種合約交易，在這個市場中集中了大量的市場供求信息，不同的人、從不同的地點，對各種信息的不同理解，通過公開競價形式產生對遠期價格的不同看法。期貨交易過程實際上就是綜合反映供求雙方對未來某個時間供求關系變化和價格走勢的預期。這種價格信息具有連續性、公開性和預期性的特點，有利於增加市場透明度，提高資源配置效率。
（2）回避風險 期貨交易的產生，為現貨市場提供了壹個回避價格風險的場所和手段，其主要原理是利用期現貨兩個市場進行套期保值交易。在實際的生產經營過程中，為避免商品價格的千變萬化導致成本上升或利潤下降，可利用期貨交易進行套期保值，即在期貨市場上買進或賣出與現貨市場上數量相等但交易方向相反的期貨合約，使期現貨市場交易的損益相互抵補。鎖定企業的生產成本或商品銷售價格，保住既定利潤，回避價格風險。
（3）套期保值 在現貨市場上買進或賣出壹定數量現貨商品同時，在期貨市場上賣出或買進與現貨品種相同、數量相當、但方向相反的期貨商品（期貨合約），以壹個市場的盈利來彌補另壹個市場的虧損，達到規避價格風險的目的交易方式。 期貨交易之所以能夠保值，是因為某壹特定商品的期現貨價格同時受***同的經濟因素的影響和制約，兩者的價格變動方向壹般是壹致的，由於有交割機制的存在，在臨近期貨合約交割期，期現貨價格具有趨同性。
期貨標準倉單是由期貨交易所統壹制定的，交易所指定交割倉庫在完成交貨商品驗收，確認合格後發貨給貨主的實物提貨憑證。期貨標準倉單可以作為壹種流通工具，可以用作借款的質押品或用於期貨合約的交割。期貨的倉單已經從商品的屬性嫁接了金融的屬性，為市場提供了壹個金融的介質，上中下遊企業可以通過標準化的倉單去進行融資，在時間.上能夠達到資源的配置，更好地匹配各方的生產計劃。壹般在期貨交易中，當現貨價格上漲時，貨物持有人會註銷倉單出貨，當現貨價格下跌時，貨物持有人就會註冊倉單。