期貨的價格有著和現貨的價格相同的浮動趨勢，而且，在合約到期時，兩者會近似於相等。因為期貨的價格還包括有貨物的倉儲費，接近到期就不再需要保管。
套期保值又被稱為對沖貿易，因為英文術語為Hedging，所以也被稱為海琴，是用來抵銷現貨市場的價格波動而進行的交易。套期保值的基本操作手段，就是在買進現貨時購買同等交易數量的看空期貨合約，在賣出現貨時購買同等交易數量的看多期貨合約。這樣在合約到期後，通過結清期貨交易所帶來的盈利或者虧損，可以抵銷現貨價格的波動而產生的虧損或者盈利，來抹平風險和利益，使整體收益處於壹種穩定的狀態，達到保值的效果。
在從生產、加工、貯存到銷售的全過程中，商品價格總是處於不斷波動之中，而且變動趨勢難以預測，因此，在商品生產和流通過程的每壹個環節上都可能出現因價格波動而帶來的風險。不論對處於哪壹環節的經濟活動的參與者來說，套期保值都是壹種能夠有效地保護其自身經濟利益的方法。
期貨交易的主要目的是將生產者和用戶的價格風險轉移給投機者。當現貨企業利用期貨市場來抵消現貨市場中價格的反向運動時，這個過程就叫套期保值。
當然，期貨市場並不等同於現貨市場，它還會受壹些其他因素的影響，因而，期貨價格的波動時間與波動幅度不壹定與現貨價格完全壹致，加之期貨市場上有規定的交易單位，兩個市場操作的數量往往不盡相等，這些就意味著套期保值者在沖銷盈虧時，有可能獲得額外的利潤，也可能產生小額虧損。因此，我們在從事套期保值交易時，也要關註可能會影響套期保值效果的因素，如基差、質量標準差異、交易數量差異等，使套期保值交易能達到滿意的效果，能為企業的生產經營提供有效的服務。