買賣雙方與期貨交易所之間達成民的具有法律約束力的標準化協議，它要求在將來某壹特定地點和時間交割。
通常，期貨合約具有以下特征：
（1）確定了標準化的數量和數量單位，例如上海證券交易所規定的壹張國債期貨合約包含的數量為2萬元，即每壹交易單位為2萬元；
（2）制定標準化的商品質量等級，這樣便於買賣雙方的交易，無須對商品質量等級，這樣便於買賣雙方的交易，無須對商品的質量等級，這樣便於買賣雙方的交易，無須對商品的質量等級進行協商，如到期貨物交割時按照規定的等級進行交割；
（3）規定標準化的交割地點；
（4）規定標準化的交割月份。例如，上海糧油交易所的粳米、黃豆等交割月份為3月、6月、9月、12月四個交割月份。