期貨合約與遠期合約雖然都是在交易時約定在將來某壹時間按約定的條件買賣壹定數量的某種標的物的合約，但他們存在諸多區別，主要有：
（1）標準化程度不同。遠期合約遵循契約自由原則，合約中的相關條件如標的物的質量、數量、交割地點和交割時間都是依據雙方的需要確定的；期貨合約則是標準化的，期貨交易所為各種標的物的期貨合約制定了標準化的數量、質量、交割地點、交割時間、交割方式、合約規模等條款。
（2）交易場所不同。遠期合約沒有固定的場所，交易雙方各自尋找合適的對象；期貨合約則在交易所內交易，壹般不允許場外交易。
（3）違約風險不同。遠期合約的履行僅以簽約雙方的信譽為擔保，壹旦壹方無力或不願履約時，另壹方就得蒙受損失；期貨合約的履行則由交易所或清算公司提供擔保。
（4）價格確定方式不同。遠期合約交易雙方是直接談判，並私下確定，存在信息的不對稱，定價效率很低：期貨合約是在交易所內通過公開競價確定，信息較為充分、對稱，定價效率較高。
（5）履約方式不同。遠期合約絕大多數只通過到期實物交割來履行：期貨合約絕大多數是通過平倉來了結。
（6）合約雙方關系不同。遠期合約必須對雙方的信譽和實力等方面做充分的了解：而期貨合約可以對雙方完全不了解。
（7）結算方式不同。遠期合約到期才進行交割清算，期間均不進行結算；期貨合約是每天結算，浮動盈利或浮動與虧損通過保證金賬戶來體現。
期貨合約的條款