期貨合約(簡稱期貨)是指必須通過商品交易所進行買賣的合約。合同規定買賣雙方在未來特定時間以特定價格交付並支付標準化數量的商品或金融工具。期貨交易有固定的場所，就是商品交易所。它是壹個非營利性的會員組織，為期貨交易者提供壹個公平競爭、有組織的體系，受法律保護和限制。交易所本身不幹預交易，也不操縱和控制價格，而是由會員在交易大廳內外為自己或客戶進行交易，交易價格完全由交易者在交易大廳內通過公開競價競爭形成。期貨合同是標準化的。期貨合約的轉讓設計為僅通過手勢實現，不需要像其他產權證書和金融證券壹樣進行法律背書。對於遠期交割合約等合約，由於規格和條款不同，在實物交割前很難轉手。這壹結果大大簡化了期貨合約交易的流程，使期貨合約可以連續買入和交割，沒有任何結算上的不便；同時也使那些希望通過期貨交易轉移價格波動風險的人能夠順利達到目的。期貨合約標準化的本質也給期貨合約帶來了壹個通俗點。壹個遠期合約交易的談判，條款的約定，都是由買賣雙方的專家來討論的，這絕不是普通人甚至“外行”所能超越的。所以期貨交易不像其他種類的交易那麽難參與。期貨合約解決了幾乎所有棘手的技術性問題，唯壹留給交易所的問題是:價格是多少？所以我們說，只要妳對期貨交易有基本的了解，對期貨價格走勢有理性的分析頭腦，有壹定的承擔風險的經濟實力和果斷的性格；無論妳是特定商品的生產者還是經營者，都可以從容地去期貨市場贏取應有的風險收益。
定期貸款合同是期貨交易的標的。期貨合約存在的目的，或者說主要功能，並不是約束合約持有人履行實際交割責任，而主要是作為期限借貸交易的載體。如果沒有這樣壹個裁決機構，期貨交易這樣的做空操作在實踐中就很難實施。有了這個載體，交易各方就可以自由發表對價格形勢和價格走勢的看法，並通過對觀點的實踐來實現自己的交易目的。
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