劇本以近幾年的改革開放為背景，以驚心動魄的故事和各種人物關系、事業發展的糾結，反映了時代和人性的變遷。
康佳偉和陳杉是在同壹條巷子裏長大的。陳杉出生在壹個書香門第，家境殷實。康佳薇從小被父親遺棄，和母親以及兩個弟弟相依為命。不同的人生經歷讓他們的氣質大相徑庭。陳珊的內心是高尚美好的，從容淡定的，而康佳薇的內心是細致堅韌的，她為忍辱負重的組織做了壹切。
康佳偉和陳杉的外貌差異也讓他們的關系若即若離，命運大相徑庭。陳山青清純、優雅、美麗，而康佳薇則素顏。兩人先天條件的巨大反差，讓康佳偉本能地對陳杉產生嫉妒甚至怨恨。
故事有兩條主線。壹個是感情線。陳杉和康佳偉同時愛上了蘇琪，但態度卻不同。另壹個是事業線。吳吳追查到了蘇琪公司的內幕。蘇琪被副總統張勇套住了，壹直在監獄門口徘徊。兩條線不斷交織，情節撲朔迷離。
故事開始於20世紀90年代初他們來到南方。陳杉和康佳偉最早在壹家期貨公司做經紀人。陳杉被提拔為港老板蘇琪的秘書，而康佳偉則整天頂著炎炎夏日跑來跑去拿單，準備吃苦。
蘇琪對陳山最初的喜愛很快發展成了深深的愛，但渴望完美的陳山沒有接受有家室的蘇琪。與此同時，康佳偉為了這份工作，對超級富豪陳啟恒展開了非常機智、固執、苦澀的心理攻勢，換來了最初的壹桶金，在蘇琪的公司站穩了腳跟。
雖然康佳薇和陳啟恒關系密切，但她內心深處還是愛著有些書生氣的蘇琪。陳啟恒在與康佳偉接觸的初期，對康佳偉照顧有加，使得康佳偉逐漸對陳啟恒產生了真情。但陳啟恒疏遠了康佳偉。在感情中受過傷的陳啟恒，壹直把自己置身於男女真情之外。況且他眼中的康佳偉對男人的事業和生活都會有極大的顛覆性，絕不是池中之物。
康佳偉設計了蘇琪的情人，用驚人的耐心和心機拆散了蘇琪的幸福家庭並進入房間。然而，在康佳偉和蘇琪的婚禮上，吳吳帶走了蘇琪和康佳偉。
逃離蘇琪後，陳山成為《民工》雜誌的編輯。陳山在編輯工作上做得有聲有色，幫助許多下層社會中貧窮但不屈不撓的農民工成為明星編輯。這本書出名了，銷量也增加了。陳杉以她曠達的愛與平和的氣質，為雜誌註入了壹種理念，那就是不以物喜，不以己悲，用冷靜和溫暖去撫慰浮躁時代傷痕累累的人們。陳山嫁給了吳吳。
歸國華僑李進首先收購了蘇琪的公司，然後取代陳啟恒成為首富。他的崛起是精英時代的象征。
陳杉去監獄探望康佳偉。康佳薇說:她壹生都在與命運抗爭。出門後，她想回到老家的巷子裏。人壹輩子都在童年的路上來回走。