由於糧食生產有季節性，所以每到糧食收獲大量上市時，便大大超過芝加哥當地市場的需求。但由於當時倉庫不足和惡劣的交通運輸，使得糧食不能及時運到東部，糧食購銷商也因為倉庫不足無法大量購買再擇機出售。所以糧食價格壹跌再跌。但是，到了來年春季，糧食短缺，價格飛漲，消費者深受其害，加工企業也因缺乏原料而困難重重。
於是，在供求矛盾的反復刺激下，糧食商率先行動起來，他們在交通要道旁設立倉庫，收獲季節從農場主手中收購糧食，來年再發往外地，這樣就緩解了糧食供求的季節性矛盾。但是糧食商也承擔了很大的風險，如果收購價高於出售價，就會虧本。因此他們在購入糧食後就立即與芝加哥的糧食商簽訂第二年春季的供貨合同，事先確定銷售價格，進而確保利潤。
糧食商在長期的經營活動中摸索出了壹套遠期交易方式，直到1848年，82位芝加哥的商人發起組建了芝加哥期貨交易所（CBOT），現代意義上的期貨交易產生了。
1851年，芝加哥期貨交易所引入了遠期合同
1865年，CBOT推出了標準化合約並實行了保證金制度。這是具有歷史意義的制度創新，促成了真正意義上期貨交易的誕生。
1882年，CBOT開始允許以對沖方式免除履約責任；
1925年，芝加哥期貨交易所結算公司（BOTCC）成立，同時規定芝加哥期貨交易所的所有交易都要進入結算公司結算。至此，真正現代意義上的期貨交易開始形成。