期貨是壹種金融合約，包括金融工具或出售未來交割的實物商品(通常在商品交易所進行)。期貨合約是買賣期貨的合同，是雙方約定在特定時間進行交易的憑證。是跨時段交易方式。
通過簽訂標準化合同(期貨合同)，買方和賣方同意在指定的時間、價格和其他交易條件下交付指定數量的現貨。通常，期貨在期貨交易所交易，但是壹些期貨合同可以在Counter﹞.交易
很多期貨市場都是由遠期合約發展而來，遠期合約是指壹對壹的跨期買賣合約，交易細節由買賣雙方自行約定。期貨合約被交易所標準化，讓各個方向的交易者在同壹個平臺上輕松撮合交易。期權(Option)是由期貨合約衍生出來的另壹種衍生金融商品。
期貨的產生和發展；
英語中的Futures就是未來，由“未來”壹詞演變而來。其含義是交易雙方在買賣初期不必交割實物，而是約定在未來某個時間交割實物，所以中國人稱之為“期貨”。
最初的期貨交易是從現貨遠期交易發展而來的。最初的現貨遠期交易是雙方在某壹時間交割壹定數量商品的口頭承諾。後來隨著交易範圍的擴大，口頭承諾逐漸被買賣合同所取代。
這種合約行為越來越復雜，需要中介機構的保證來監督貨物的按時交付和支付，於是世界上第壹個商品遠期合約交易所皇家交易所於1571在倫敦開業。為了適應商品經濟的不斷發展。
1848年，82名商人發起組織芝加哥期貨交易所(CBOT)，目的是改善運輸和倉儲條件，為會員提供信息；1851芝加哥期貨交易所推出遠期合約；1865年，芝加哥谷物交易所推出了名為“期貨合約”的標準化協議，以取代之前的遠期合約。