醫學上可用於消化道的檢查，即鋇餐。因為不溶於水和脂類，不會被胃腸粘膜吸收，所以對人基本無毒。鋇餐造影，即消化道鋇劑造影，是指以硫酸鋇為造影劑，在X線照射下顯示消化道是否有病變的壹種檢查方法。其原理是X線檢查由於人體內各種器官組織的密度和厚度不同，呈現出黑白的自然對比。但在人體的某些部位，尤其是腹部，由於幾個內臟器官和組織的密度相近，需要引入對人體無害的造影劑(如醫用硫酸鋇)，人為提高顯示對比度，才能達到理想的檢查效果。這種檢查方法在臨床上被稱為X射線照相術。