錳在自然界中分布廣泛，幾乎所有的礦石和矽酸鹽巖石中都含有錳。最常見的錳礦是無水和含水的氧化錳和碳酸錳。目前錳礦有150種，但含錳量最高，只有5-6種錳礦能大量富集形成經濟價值，其中軟錳礦和軟錳礦最重要，最有經濟價值，還有水錳、棕錳、錳錳礦和菱錳礦。這些礦物中錳的含量可達50 ~ 70%左右，是錳的重要工業礦物。
錳在自然界的許多礦物中含量豐富，但只有壹小部分是真正有價值的，可以作為錳礦開采。主要是軟錳礦，其次是硬錳礦、沼澤錳礦，其他如水錳礦。褐錳礦和黑錳礦都是混合礦物，菱錳礦通常存在於菱鐵礦中。
主產區多位於華南地區，如廣西的武宣、桂平、方城、沁縣等。湖南的永州、湘潭、常寧、嶽陽、長沙；廣東梅縣、惠陽、臺山等。；貴州遵義、威寧；雲南平羅、尋甸、東川、江西樂平。國外主產區印度排名第壹，與北美、俄羅斯、南非、澳大利亞、加蓬並列。