明代很多地方都可以種植茶樹，銷量很高，所以明代不缺茶葉。然而，在明朝，有壹個非常嚴格的制度來控制茶葉。比如家裏不能多存茶葉，要蹲壹個多月的監獄。還有人禁止私房賣茶。如果流出海關，基本上就是死罪。在明朝，茶和鹽幾乎被放在同等的位置，這並不奇怪，因為茶本身對於邊疆少數民族來說就占據了非常高的戰略地位。
少數民族對茶葉的需求量非常大，他們往往不擇手段地獲取更多的茶葉。明朝出於建設國家經濟的目的，將官茶賣給少數民族，以獲得更多的錢來增強國力。明朝控制私人茶葉貿易還有壹個原因。無論哪個朝代對於戰馬都是非常匱乏的，明朝也是如此，所以明朝用茶葉來換取北方遊牧民族的戰馬，以提高國家的軍事實力。
為了獲得大量的金錢，許多私人商人經常囤積私人茶葉，低價賣給少數民族。少數民族的需求得到滿足後，自然不會交換馬匹，所以明朝的戰馬會更少，國家軍事實力不會發展。明朝意識到這個問題後，制定了很多關於私茶的規定。壹件東西是否珍貴，完全取決於它本身的價值和特定人群對它的需求程度。就像茶壹樣，不同的人在不同的自然環境中有不同的需求，人們可以通過分析這種需求來獲得自己更需要的東西。