由於鋼鐵、橋梁、體育和機器人制造業的特點，匹茲堡被人們昵稱為鋼鐵之城（Steel City）、橋梁之城（City of Bridges）、冠軍之城（City of Champions）和機器人之城（Roboburgh）。
20世紀初，匹茲堡的工商業迅速發展，成為美國工業革命的中心，誕生了壹大批工業革命的先驅。鋼鐵大王安德魯·卡內基，建立了卡內基鋼鐵公司（後來成為美國鋼鐵公司），壹度壟斷了全美壹半以上的鋼鐵產量，成為鋼鐵業的托拉斯；安德魯·梅隆建立了梅隆財團，成為了當時美國最富有的人，後來又成為了美國的財政部長；喬治·威斯汀豪斯，美國工程師和制造家。因其眾多發明獲得了400多項專利，其中包括空氣制動器(1869年），鐵路制動信號設施(1882年）和輸送電力的實際可用的方法。他在1886年創辦了西屋電氣公司（Westinghouse Electric Corporation）；H·J·亨氏創辦了世界食品業巨頭亨氏公司。
從地理環境看，匹茲堡附近地區的煙煤、石灰石和鐵礦石蘊藏量豐富，加上內河港口的運輸便利，具有大規模發展鋼鐵工業的良好條件。從歷史發展看，到19世紀80年代，該地區已發展成為美國最大的鋼鐵基地，其鋼鐵產值占美國當時鋼鐵產值的近2/3。壹戰前後，美國重工業和鐵路建設發展迅猛；二戰期間，由於戰爭對鋼鐵的需求量猛增；匹茲堡進入鋼鐵工業發展的“黃金時代”。鋼鐵工業的發展相繼帶動地區的經濟發展。“財富”雜誌當時評出的美國企業500強中，有21家公司總部設在匹茲堡，如美國鋼鐵公司、西屋電氣公司、美國鋁業公司等。冶金、焦炭、重型電氣制造設備和玻璃等行業是當時地區經濟的支柱行業，集中了當地大部分就業。但是，由於地區經濟過於依賴鋼鐵工業，造成了環境汙染嚴重、產業集中度高、就業渠道單壹等問題。