所謂熔斷機制，簡單來說，就是當股市跌到壹定幅度之後，市場自動停止交易壹段時間，可能是幾分鐘，也可能是全天交易就此終止。
這樣做的主要目的就是，防範恐慌情緒進壹步擴散，給市場帶來更大的沖擊。
美國推出熔斷機制的動因是1987年的“黑色星期壹”。
1987年10月19日，道指暴跌508.32點，跌幅22.6%。3個月之後，1988年2月熔斷機制出臺，10月首次開始實施。
目前，在美國交易時段和非美國交易時段，甚至於部分個股，美國都有熔斷機制。
除了非美國交易時段的股指期貨有針對上漲幅度的熔斷外，美國交易時段只對跌幅有熔斷機制。
在美國交易時段，熔斷機制可以分為三級。
（1） 壹級市場熔斷，是指市場下跌達到7%
（2） 二級市場熔斷，是指市場下跌達到13%
（3） 三級市場熔斷，是指市場下跌達到20%
今日，標普500指數下跌7%，觸發第壹層熔斷。