煤按其形成時間和煤化程度可分為褐煤、煙煤、貧煤和無煙煤。
棕褐色的煤。由於其煤化程度低，幹無灰揮發份可達40%以上，揮發份開始析出的溫度低，容易著火。其吸水能力強，含水量通常可達20%，褐煤中有較多的內外雜質，所以其熱值不高，壹般小於16750kJ/kgo。褐煤質軟，易風化，易自燃，不易儲存，不適合長途運輸，屬於本地低質煤。
煙煤是指含碳量高，揮發分多的煤，幹無灰揮發分在10%-40%之間。煙煤容易著火燃燒，灰分和水分少，熱值較高。對於壹些高灰分、高水分的煙煤，發熱量很低。通常，低熱值小於或等於15490kJ/kg的煙煤稱為劣質煙煤，不易著火燃燒。煙煤燃燒時是黑色的、柔軟的、有光澤的和冒煙的。它是自然界中分布最廣、儲量最豐富的煤。
瘦煤是指煤化程度低於無煙煤，幹無灰揮發分高於10%~20%的煤。與煙煤相比，貧煤更難點燃和燃燒，火焰短，分焦性差，熱值介於無煙煤和普通煙煤之間。
無煙煤是指煤化程度最高的煤，呈灰黑色，有金屬光澤，堅硬不易磨，俗稱白煤。其揮發分很少，幹無灰揮發分小於等於10%；含碳量高，幹無灰碳含量最高可達95%~98%。所以著火是相當困難的，不容易燒壞。煤燃燒時無煙，只有短暫的藍綠色火焰，灰燼呈粉末狀，無粘性。由於含碳量高，內外雜質少，所以熱值普遍較高，接收基地大部分熱值在20930- 25120kJ/kg之間。但由於含氫量較少，其熱值低於部分優質煙煤。儲存時穩定，不會自燃。
壹般生活用的煤是“煙煤”和“無煙煤”！！！