水面戰艦
水面作戰艦艇執行水面作戰任務，按基本任務分為不同類型的艦艇，包括:航空母艦、戰列艦、巡洋艦、戰列巡洋艦、驅逐艦、護衛艦、魚雷艇、導彈艇、獵潛艇、援潛艦、布雷艦、反水雷艦、兩棲登陸艦、登陸艦等等。在同壹船型中，根據排水量和武器裝備的不同，又分為不同的艦種，如美國的尼米茲級核動力航母和蘇聯的卡拉級導彈巡洋艦。在同壹類中，根據其不同的外形、結構和戰術技術性能，分為不同類型的艦艇。
水面作戰艦艇按排水量分為大、中、小型:大型水面作戰艦艇包括航空母艦、戰列艦、巡洋艦；中型水面作戰艦艇有驅逐艦和護衛艦；小型水面作戰艦艇包括護衛艦、魚雷艇、導彈艇和獵潛艇。在水面作戰艦艇中，標準排水量在600噸以上的，通常稱為艦；600噸以下，壹般叫船。
根據航行原理的不同，水面作戰艦艇可分為排水型、滑翔型、水翼型和氣墊型。
水下作戰船只
水下戰鬥艦艇是壹種潛艇。潛艇有很多種。根據動力的不同，潛艇可分為常規動力潛艇和核動力潛艇。常規動力潛艇通常由電池和柴油發動機提供動力，因此也被稱為電池潛艇。核動力潛艇由核反應堆提供動力，也叫核潛艇。
水下作戰艦艇根據武器不同可分為火炮潛艇、魚雷潛艇和導彈潛艇。火炮潛艇是早期裝備火炮進行防空的潛艇。魚雷潛艇裝有魚雷和水雷武器，現代常規動力潛艇通常是魚雷潛艇；導彈潛艇裝備導彈武器，根據任務不同分為戰略導彈潛艇和攻擊潛艇。戰略導彈潛艇裝備彈道戰略導彈，攻擊潛艇裝備巡航對艦導彈。
輔助作戰船只
輔助作戰艦艇是執行輔助作戰任務的艦艇，又稱勤務艦，主要用於作戰支援、技術支援和後勤保障。包括:軍用運輸船、航海補給艦、維修補給艦、醫院船、應急救援船、試驗船、通信船、訓練船、偵察船等。
獵人
現代驅逐艦裝備有防空、反潛、反海等武器，既可在海軍艦艇編隊中擔任進攻性突擊任務，也可在作戰編隊中擔任防空、反潛護航任務，還可在登陸和反登陸作戰中擔任支援力量，以及巡邏、警戒、偵察、海上封鎖和海上救援等任務。隨著艦體空間的增大和艦艇條件的逐步改善，現代驅逐艦的艦員不再像前輩那樣在簡陋、狹窄、顛簸的艙室中憑著自己的勇敢和勇氣經歷磨難，而是在舒適、封閉的艙室中值班，利用自動化技術操縱自己的戰艦。“驅逐艦從過去力量單薄的小型艦艇，變成了多用途中型戰艦。除了名字留下痕跡，驅逐艦已經失去了原來短小靈活的特點。
巡洋艦
巡洋艦是排水量、火力和裝甲防護僅次於戰列艦的大型水面艦艇。巡洋艦有能力同時對付多個作戰目標。歷史上，巡洋艦最初是指可以獨立行動的戰艦，而驅逐艦則需要其他艦船(如補給艦)的幫助。但是到了現代，這種區分已經消失了。
戰艦
戰列艦(又稱主戰艦、主力艦、戰艦)是壹種高噸位的海軍作戰艦艇，其主要訴求是大口徑火炮的攻擊力和重裝甲的防護力。這種戰艦自1860年代開始發展，直至二戰中後期逐漸衰落，壹直是主要海權國家的主力戰艦類型之壹，因此過去曾被稱為主力艦。但由於戰列艦的戰略地位在近代已經被航母和彈道導彈核潛艇所取代，不再是艦隊中的主力，所以這個稱號相對失去了意義。戰艦是人類有史以來創造的最龐大、最復雜的武器系統之壹。在其全盛時期——20世紀初至第二次世界大戰，戰列艦是唯壹具有遠程打擊手段的戰略武器平臺，因此受到各海軍強國的重視。
航空母艦
航母是以艦載機為主要作戰武器的大型水面艦艇。現代航母和艦載機已經成為高科技密集型的軍事系統工程。
航母永遠是壹個航母艦隊中的核心艦艇，有時也是航母艦隊的旗艦。艦隊中的其他船只為其提供保護和補給。壹個國家依靠航母，可以在遠離本國領土的地方施加軍事壓力，進行作戰，而不需要依靠當地的機場。
航母按任務分為攻擊型航母、反潛型航母、護航型航母和多用途航母；航母按艦載機性能可分為固定翼航母和直升機航母。前者可以起降包括傳統固定翼飛機和直升機在內的各種飛機，後者只能起降直升機或可以垂直起降的固定翼飛機。壹些國家的海軍還有壹種外形類似的艦艇叫兩棲攻擊艦，也可以起降軍用直升機或固定翼飛機，可以垂直起降。按噸位分，有大型航母(滿載排水量6-9萬噸)、中型航母(滿載排水量3-6萬噸)、小型航母(滿載排水量3萬噸以下)；按動力分，有常規動力航母和核動力航母。