20世紀70年代，期貨市場有了突破性的發展，金融期貨大量出現並逐漸占據了期貨市場的主導地位。金融期貨的繁榮主要是由於國際金融市場的劇烈動蕩，金融風險越來越受到人們的關註，金融期貨的推出，滿足人們規避金融市場風險的需求。隨著許多金融期貨合約的相繼成功，期貨市場煥發生機，取得了突飛猛進的發展。
與金融相關聯的期貨合約品種很多。已經開發出來的品種主要有五大類： 指以股票指數為標的物的期貨合約。股票指數期貨是目前金融期貨市場最熱門和發展最快的期貨交易。股票指數期貨不涉及股票本身的交割，其價格根據股票指數計算，合約以現金清算形式進行交割。
世界上影響範圍較大，具有代表性的股票指數有以下幾種。
1、 道瓊斯價格指數
2、 標準普爾500指數
3、 英國金融時報指數
4、 香港恒生指數 金融期貨在期貨交易所或證券交易所進行集中交易。期貨交易所是專門進行期貨合約買賣的場所，是期貨的核心，承擔著組織、監督期貨交易的重要職能。
標準化的期貨合約和對沖機制:
期貨合約是由交易所設計、經主管機構批準後向市場公布的標準化合約。期貨合約設計成標準化的合約是為了便於交易雙方在合約到期前分別做壹筆相反的交易進行對沖，從而避免實物交收。 為了控制期貨交易的風險和提高效率，期貨交易所的會員經紀公司必須向交易所或結算所繳納結算保證金，而期貨交易雙方在成交或都要經過經紀人向交易所或結算所繳納壹定數量的保證金。由於期貨交易的保證金比例很低，因此有高度的杠桿作用。
結算所和無負債結算制度:
結算所是期貨交易的專門結算機構。結算所實行無負債的每日結算制度，又被稱為“逐日盯市制度”，就是每種期貨合約在交易日收盤前規定時間內的平均成交價為當日結算價。與每筆交易成交時的價格作對照。計算每個結算所會員賬戶的浮動盈虧，進行隨市清算。由於逐日定時制度以壹個交易日為最長的結算周期，對所有的賬戶的交易頭寸按不同到期日分別計算，並要求所有的交易盈虧都能及時結算，從而能及時調整保證金賬戶，控制市場風險。 大戶報告制度是交易所建立限倉制度後，當會員或客戶的持倉量達到交易所所規定的數量時，必須向交易所申報有關開戶、交易、資金來源、交易動機等情況，以便交易所審查大戶是否有過度投機和操縱市場行為，並判斷大戶交易風險狀況的風險控制制度。
每日價格波動限制和斷路器規則:
為防止期貨價格出現過大的非理性變動，交易所通常對每個交易時段允許的最大波動範圍作出規定。壹旦達到漲、跌幅限制，則高於、低於改價格的買入、賣出委托無效。