1、原理
價格發現是股指期貨市場的壹個主要功能，即期貨市場有提供標的資產價格信息的能力。股指期貨價格反映的是投資者對未來某時點上股票指數的預期，由於所需的保證金低和交易手續費便宜，因此流動性極好。壹旦有信息影響投資者對市場的預期，會很快地在期貨市場上反映出來，並且可以傳遞到現貨市場，從而使現貨市場價格達到均衡。股指期貨市場實際上就是通過低成本、高流動性的交易將投資者對未來股票指數走勢的信息或預期反映到期貨價格中去。
2、滯後期
從期貨市場向現貨市場傳遞信息的滯後期有長期和短期之分，這與信息的類型和投資者根據信息所做出的預期或者判斷相關。例如，當明確而清晰的信息（如加息、調整印花稅等）出現時，從期貨市場向現貨市場傳遞的滯後期較短，甚至兩個市場幾乎同時做出反應；而對於壹些模糊信息（如對調控政策的預期、宏觀經濟形勢的變化等），傳遞的滯後期可能較長。
對於中小投資者而言，股指期貨針對明確信息的價格發現機制是無法轉化為投資者現實的操作策略，因為與基金和機構投資者相比，中小投資者在信息獲取、交易速度等方面均處於劣勢。相比而言，中小投資者可以容易地利用股指期貨對模糊信息的價格發現機制進行操作。由於期貨市場交易的杠桿作用，與現貨市場相比，期貨市場對信息的敏感性更強，當模糊信息出現時，同樣會及時做出反應。