嘉能可利用不同區域或不同時期的商品價格差異特點，開展跨區域套利、跨商品套利和跨時間套利。期貨主要不是貨，而是以某種大眾產品如棉花、大豆、石油等及金融資產如股票、債券等為標的標準化可交易合約。
買賣期貨的合同或協議叫做期貨合約。買賣期貨的場所叫做期貨市場。投資者可以對期貨進行投資或投機。