北京奧運無與倫比
多項紀錄刷新歷史
8月8日和9月6日，第二十九屆奧運會和北京殘奧會在北京隆重開幕。北京奧運會打破85項奧運會紀錄和38項世界紀錄，北京殘奧會刷新279項殘疾人世界紀錄和339項殘奧會紀錄，中國代表團在北京奧運會上獲得51枚金牌，首次位列金牌榜首位。北京奧運會還創下奧運史上多項紀錄：204個國家和地區參賽，87個代表隊獲獎牌，進行4800例興奮劑檢測，3萬多名記者參與報道，全球47億人收看收聽了賽事轉播，170萬中外誌願者服務，80多位外國政要出席開幕式。北京奧運會和殘奧會得到國際社會高度贊揚，不僅成為奧林匹克歷史上壹個重要裏程碑，而且實現了“有特色、高水平”的目標。
國際油價暴漲暴跌
大起大落動人心魄
在金融投機和全球通貨膨脹等因素的推動下，今年上半年國際油價壹路狂飆。新年後第壹個交易日，油價突破每桶100美元關口，至7月11日創下每桶147.27美元的歷史最高紀錄。此後，受金融危機和對經濟衰退預期的影響，油價掉頭快速下行。至12月底，紐約商品交易所明年2月份交貨的輕質原油期貨價格壹度跌破每桶40美元。與此同步，糧食及壹些大宗產品的價格也大起大落，對許多國家特別是貧困國家的民生產生嚴重影響。
美國選出非裔總統
調整政策修復形象
2008年美國大選於11月4日投票，民主黨候選人貝拉克·奧巴馬以壓倒性優勢戰勝***和黨候選人約翰·麥凱恩，成功當選美國第四十四任總統，成為美國建國以來第壹位非洲裔總統。奧巴馬“變革”主張順應了美國人心思變的大勢和選民對***和黨執政8年的不滿，標誌著美國的內政外交將進入新的政策調整期。美國民眾希望奧巴馬盡快修復被嚴重損害了的美國形象。
孟買恐襲傷亡慘重
印巴中斷和平進程
11月26日至29日，印度孟買發生恐怖襲擊事件，造成至少172人死亡、數百人受傷。有分析認為，此次恐怖襲擊顯示了壹些新的特點，說明國際恐怖勢力的暴力襲擊重點已經開始轉移。印度指責此次恐怖襲擊與巴基斯坦有關，但巴基斯坦對此予以否認，孟買事件使印度、巴基斯坦關系驟然緊張，4年的和平進程再度陷於暫時中斷，引起了周邊地區和整個國際社會的擔憂。
汶川發生特大地震
抗震救災眾誌成城
5月12日，中國四川省汶川發生特大地震，震級裏氏8級，涉及中國10個省區市。據統計，地震造成69227人遇難，17923人失蹤，受災群眾1510萬人，直接經濟損失8451億多元。中國政府迅速組織了歷史上救援速度最快、動員範圍最廣、投入力量最大的抗震救災活動，並第壹次決定接受國際社會救援力量的支援。包括港澳臺在內的全國民眾、各地政府，迅速匯成抗震救災洪流。國際力量也紛紛伸出援手。中國舉國抗災、眾誌成城的精神以及政府高效有力的救援，得到了國際輿論的高度評價。
多國參與太空探索
“神七”展示出艙技術
今年，全球太空探索呈現更多國家參與的新特點。4月，韓國第壹位宇航員乘俄羅斯太空飛船升空。5月，美國“鳳凰”號探測器成功降落火星北極附近地區。10月，印度成功發射首個月球探測器“月船壹號”。12月，美國天文學家發表了壹組太陽系外4顆新發現行星的照片。尤為引人註目的是，9月25日，中國3位航天員乘坐神舟七號載人航天飛船進入太空，實現出艙太空活動和空間科學實驗。中國成為繼俄羅斯、美國之後第三個獨立掌握空間出艙關鍵技術的國家。
索馬裏海盜頻劫船
多國艦護航亞丁灣
11月15日，沙特阿拉伯巨型油輪“天狼星”號遭索馬裏海盜劫持。今年以來，***有近70艘商船在索馬裏附近海域被劫，其中包括載有33輛T—72型主戰坦克的烏克蘭軍火船只。聯合國安理會6月初以來相繼通過4份打擊索馬裏海盜的決議，授權外國軍隊經索馬裏政府同意可進入其境內打擊海盜。美國、法國、丹麥、俄羅斯、印度等多國戰艦陸續開進亞丁灣附近水域。中國也於12月26日派遣三艘艦艇前往亞丁灣、索馬裏海域執行護航任務。
次貸引發金融海嘯
全球聯手遏止衰退
9月以後，以房利美和房地美及雷曼兄弟為代表的美國金融機構接連陷入困境，華爾街制造的次貸危機引發了自1929年以來全球最嚴重的金融海嘯，進而導致實體經濟面臨衰退威脅。此次危機中，世界主要經濟體已先後斥資約2萬億美元救市，並多次大幅降息以恢復對金融市場的信心。亞歐峰會、20國集團領導人會議和亞太經合組織領導人非正式會議都把應對金融危機、遏止經濟衰退作為主要議題，並達成加強協調、聯手應對等多項***識。
格俄爆發武裝沖突
俄與美歐矛盾激化
8月7日夜至8日淩晨，格魯吉亞出動坦克和裝甲運兵車，向南奧塞梯首府茨欣瓦利發動進攻。格魯吉亞軍隊的進攻立即引起俄羅斯方面強烈反應，俄軍壹支裝甲部隊進入茨欣瓦利，俄格武裝沖突由此爆發。此後不久，南奧塞梯、阿布哈茲宣布獨立，俄羅斯立即予以承認。有分析認為，格俄武裝沖突，實際是俄羅斯與美歐矛盾激化的壹次總爆發，必將牽動俄、美、歐關系的重新調整。
以軍大舉空襲加沙
巴以沖突驟然升級
12月27日，以色列出動戰機和武裝直升機，向加沙地帶實施空襲，造成包括巴勒斯坦伊斯蘭抵抗運動（哈馬斯）高級軍事官員在內的1000多人死傷。這是自1967年第三次中東戰爭以來，以軍對加沙地帶發動的最大規模襲擊，也是巴方單日傷亡人數最多的壹天。以色列軍方聲稱，空襲的目的是為了制止加沙地帶巴武裝人員向以南部地區發射火箭彈。空襲發生後，加沙局勢的驟然惡化引起國際社會嚴重關切。
2009年國際新聞
美國艾奧瓦州立大學1月5日發表新聞公報稱，該校科學家與瑞士蘇黎世大學、德國魯爾大學科學家合作，首次繪制出銀河系旋臂的完整圖像。圖像顯示，銀河系內部有兩條明顯對稱的旋臂，它們向銀河系外圍延伸後分成四條旋臂。與銀河系內部的兩條主旋臂相比，外圍旋臂較為黯淡。科學家表示，繪制的圖像表明，銀河系內部在結構上非常對稱。
美國國會1月8日召開參眾兩院聯席會議，在清點選舉人票後正式宣布奧巴馬當選美國第44任總統。1月7日，美國現任總統喬治·W·布什邀請第41任總統喬治·H·W·布什、當選總統貝拉克·奧巴馬、第42任總統比爾·克林頓和第39任總統吉米·卡特在白宮會晤。當日，在著名的白宮橢圓形辦公室內，各位至今健在的美國前總統及現任總統喬治·W·布什，還有當選總統貝拉克·奧巴馬歡聚壹堂。這是過去27年以來，美國當選總統、現任總統和前總統在白宮的首次聚會。
美國***和黨1月30日選舉前馬裏蘭副州長邁克爾·斯蒂爾作為主席，使其成為該黨歷史上首位非洲裔領袖。當天，經過***和黨全國委員會168名成員6輪投票，斯蒂爾先後擊敗4名競爭對手，最終以91票當選***和黨全國委員會第六十壹任主席。斯蒂爾現年50歲，出生在馬裏蘭州壹個民主黨人家庭。但他年輕時就加入***和黨，成為黨內溫和派代表人物。
非洲聯盟（非盟）第十二屆首腦會議2月1日在埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴舉行，來自非盟50多個成員國的國家元首、政府首腦或代表出席了會議。在1日舉行的閉門特別會議中，非洲各國與會代表重點討論了建立非洲聯盟政府，加快非洲大陸政治、經濟壹體化步伐等問題。經過壹整天激烈辯論，決定推遲建立非洲聯盟政府。
美國財政部2月10日公布了新的金融救援計劃，以修復金融體系，解凍信貸市場。根據這份計劃，政府和私營部門聯手建立投資基金，幫助清理銀行系統的“有毒資產”。該基金啟動資金為5000億美元，最終可能擴大到1萬億美元。這個基金將作為“壞賬銀行”運作，幫助金融機構評估其抵押債券價值，把“有毒資產”從其資產負債表上清除出去。
由比利時政府授權修建的全球首座溫室氣體零排放極地考察站2月15日在南極落成。這座考察站以比利時國王孫女伊麗莎白公主的名字命名，總投資2000多萬歐元。考察站面積為400平方米，重200噸，使用期間平均溫度為18至20攝氏度。“伊麗莎白公主站”依靠風能和太陽能運轉，力求實現對環境的影響最小化。太陽能電池板和風力渦輪機將為其提供電力和熱水，連窗戶也設計成有助於聚集能源的形狀。此外，考察站產生的所有廢物都能循環利用。因采用微生物降解技術，考察站的洗澡水和廁所用水最多能循環利用5次。考慮到成本與設備等原因，這座考察站只在最佳季節使用，除非特殊需要，壹般每次只接納12名專家。
法國佳士得拍賣行“伊夫·聖洛朗與皮埃爾·貝爾熱珍藏”專場拍賣會拍品預展2月21日在法國巴黎大皇宮拉開帷幕。在此次拍賣會上被拍賣的藝術精品悉數展出，其中包括中國圓明園流失的著名文物“12生肖獸首”中的鼠首和兔首銅像。歐洲保護中華藝術協會(APACE)20日向法國法院遞交訴狀，要求緊急中止拍賣圓明園兔首、鼠首銅像。中國政府強調，鼠首和兔首銅像是在戰爭期間被英法聯軍劫走，並流失海外多年的珍貴文物，理應歸還中國。中國政府並沒有以直接方式阻止拍賣，中國律師團聯系到歐洲保護中華藝術協會主席戈麥斯，戈麥斯同意該協會擔任原告，“尋求解決途徑以便能夠恢復與中國的良好關系”。
第十四屆東盟首腦會議2月28日下午在泰國華欣開幕。東盟10個國家的領導人齊集壹堂，手拉手登臺，象征著壹個團結友愛的東盟***同體開始出現在世界面前。《東盟憲章》2008年12月生效後，從法律上確立了東盟正式進入壹體化進程。這次會議是《東盟憲章》生效後，東盟10個國家的領導人首次聚會。這10個國家是文萊、柬埔寨、印度尼西亞、老撾、緬甸、馬來西亞、菲律賓、新加坡、泰國和越南。
設在荷蘭海牙的國際刑事法院以涉嫌在蘇丹達爾富爾地區犯有戰爭罪和反人類罪為由，3月4日宣布正式對蘇丹總統巴希爾發出逮捕令。這是國際刑事法院自2002年7月成立以來，首次對壹個國家的在任國家元首發出逮捕令。國際刑事法院女發言人勞倫斯·布萊隆當天在記者招待會上宣布，巴希爾面臨5項反人類罪和兩項戰爭罪指控，但不會面臨種族屠殺罪指控。她敦促蘇丹政府積極配合國際刑事法院逮捕巴希爾。壹些國家對國際刑事法院發出這壹逮捕令表示擔憂。據報道，埃及呼籲聯合國安理會取消這壹逮捕令。俄羅斯壹高官也認為，國際刑事法院的這壹舉動開了壹個“危險的先例”。
美國東部時間3月6日22時50分（北京時間7日11時50分），美國“開普勒”太空望遠鏡在美國卡納維拉爾角空軍基地發射升空。這是世界上首個專門用於搜尋太陽系外類地行星的航天器。在為期至少3年半的任務期內，“開普勒”太空望遠鏡將對天鵝座和天琴座中大約10萬個恒星系展開觀測，以尋找類地行星和生命存在的跡象。