棉花是錦葵科棉屬的種子纖維，原產於亞熱帶。該植物呈灌木狀，在熱帶地區可長到6米高，壹般為1至2米。
花乳白色，開花後不久變暗紅色，然後枯萎，留下壹個綠色的小蒴果，稱為棉鈴。棉鈴裏有棉籽，棉籽上的絨毛是從棉籽皮長出來的，充滿了棉鈴內部。當棉鈴成熟時，它裂開，露出柔軟的纖維。纖維為白色或黃白色，長約2-4厘米(0.75-1.5英寸)，含纖維素約87-90%，水5-8%，其他物質4-6%。棉花產量最高的國家是中國、美國和印度。
壹年生草本植物，高0.6-1.5米，小枝疏生毛，葉寬卵形，直徑5-12厘米，長寬近等長或寬，心形或心形基部截平，常3裂，很少5裂，中部裂片常深裂至葉的壹半，寬三角狀卵形裂片，頂端漸細。葉柄長3-14厘米，疏生柔毛；托葉卵形鐮狀，長5-8毫米，早落。
花單生於葉腋，花梗通常略短於葉柄；小苞片3片，分開，基部心形，腺體1，邊緣有7-9齒，長4厘米，寬2.5厘米，被剛毛和纖毛覆蓋；花萼杯狀，裂片5，三角形，具緣毛；花白色或淡黃，然後淡紅或紫色，長2.5-3厘米；雄蕊柱長65438±0.2厘米。
蒴果卵圓形，長3.5-5厘米，具喙，3-4個細胞；種子分開，卵圓形，有長的白色棉絮和短的灰色棉絮，不容易剝下來。夏秋開花。