除以上的壹些方孔圓錢外，在宋朝還出現了壹種長方形的錢幣，叫“錢牌”。在南宋理宗淳佑年間，發行了壹種形狀奇怪的貨幣，是長方形的小牌，大小如現在存取自行車的小牌。這種錢是用銅鑄的，兩面都有字，正面文字為“臨安府行用”，錢背則記為“準五伯文省”、“準三伯文省”“準貳伯文省”等。錢文中的“準”字是“平”，“伯”是“佰”，“省”就是當“省佰”講的，意思是在交易時支付小牌相當於×佰文銅錢。臨安是現在浙江省杭州，是當時南宋的國都。“臨安府行用”規定了這種錢牌只能是限於臨安府流通的代用幣，其鑄造行與當時的錢荒和禁錢出城有關。宋代由於貨幣經濟的長足發展，市場對銅錢的需求量大增，在銅供不應求的情況下，經常發生錢荒現象。為了維持正常的商業活動，當時城裏的官員們明令禁止銅錢出城。《文獻通考錢幣考》曾說：“自國家置市舶於浙、於閩、於廣，舶商往來，錢寶所由以泄，是以自臨安出門有禁，下江有禁，入海有禁。”禁止銅錢出城後，進入城市的銅錢當然也會相應減少。城市內外貿易流通只得依賴紙幣了。而大額的錢幣投入市場，有不便找零之弊，於是就產生了錢牌這種代用幣了。南宋的錢牌也多在杭州壹帶出土，但數量少，極為珍稀。
造成南宋錢荒這壹情況的原因是多方面的，概括起來有以下幾點：壹是商品經濟的發展，使貨幣需求量大增。南宋偏安壹隅，地處全國最富庶的東南沿海壹帶，很長壹段時間內無戰事，政治上也相對穩定，再加上不堪金國壓榨的北方百姓南遷，帶來了先進的中原文化和技術，從而使南宋的經濟有了長足的發展。據記載，當時臨安府店鋪林立，商賈雲集，已經是百萬人口的世界級大都市了，僅米糧壹項，“細民所食，不下壹二千石，皆需之鋪家”。由此可以想象當時的商品交易是多麽地活躍，隨之而來的是貨幣流通量的激增。二是銅錢外泄，大量流入北方和海外。南宋政府腐敗無能，向金國屈膝求和，每年給金國賠款300萬兩，多數以銅錢折算；再則民間的銅走私十分嚴重，而對外貿易又十發發達，銅錢又通過貿易的方式流往海外壹部分。《宋史·食貨誌》載：“南渡，三路舶司歲入固不少，然金銀銅鐵，海舶飛運，所失良多，而銅錢之泄尤甚。”三是銅源不足，鑄造錢額減少。南宋時，隨著所占據州縣的減少，銅礦資源相應匱乏，再加上鑄造錢幣的中心大都殘破，無以恢復，所以銅量銳減。四是銷錢為器，使銅錢退出了流通領域。由於銅源匱乏，銅器緊俏，相當數量的銅錢被人們銷毀為器。南宋的銅錢需求量大，鑄行卻少，綜上所述，造成了南宋的錢荒。
總之，宋朝的錢幣以書法精美、制作工整、種類繁多而著稱。但是在這些精奇悅目的宋錢裏卻浸透著當時無數的錢監役卒們的血汗，他們才是燦爛無比的宋代錢幣文化的直接創造者，可是他們都生活在社會的底層，過著牛馬壹般的生活，遭到統治者的殘酷欺詐和壓迫。
宋代管鑄幣的機構叫錢監。錢監實行軍事化管理，鑄錢工匠被稱作役卒。每個錢監的役卒多少不均。《宋會要輯稿》記載:“大觀元年，永豐監有兵匠695人，較額定人數缺64人。”又載：“（富民監）見管工匠二百余人。”役卒的來源，除了從民間招募部分有特長的工匠以補不足外，絕大部分由犯人充役。人壹旦進了錢監就如同進了鬼門關，每個役卒的臉上都刺有監字或軍號。鑄錢是壹種勞動強度極高的手工活，役卒們常年遭受到爐火的熏烤，鉛毒的汙染和工頭們的折磨，身體狀況極差，其中壹些年老體弱、喪失鑄錢能力的役卒，便被發還關押。至於不堪苦役而逃出錢監者，則要遭受更嚴重的懲罰，甚至被打死。北宋末年，金兵南下，國家將要滅亡之際，宋徽宗還曾制定過“錢監兵匠逃走刺手背法”（《宋史·兵法》）。宋代的錢監是役卒們的另壹種監獄形式，在這裏的人是會說話的工具，用自己的生命去換取更多的錢幣。宋錢是美麗的，美麗的宋錢裏去飽含著錢監役卒們的血淚。