1期貨的定義：所謂期貨，壹般指期貨合約，就是指由期貨交易所統壹制定的、規定在將來某壹特定的時間和地點交割壹定數量標的物的標準化合約。這個標的物，又叫基礎資產，對期貨合約所對應的現貨，可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某個金融工具，如外匯、債券，還可以是某個金融指標，如三個月同業拆借利率或股票指數。期貨合約的買方，如果將合約持有到期，那麽他有義務買入期貨合約對應的標的物；而期貨合約的賣方，如果將合約持有到期，那麽他有義務賣出期貨合約對應的標的物（有些期貨合約在到期時不是進行實物交割而是結算差價，例如股指期貨到期就是按照現貨指數的某個平均來對在手的期貨合約進行最後結算）。當然期貨合約的交易者還可以選擇在合約到期前進行反向買賣來沖銷這種義務。
2股指期貨的定義：股指期貨，就是以股票指數為標的物的期貨。雙方交易的是壹定期限後的股票指數價格水平，通過現金結算差價來進行交割。
2股指期貨的交易，期貨交易歷史上是在交易大廳通過交易員的口頭喊價進行的。目前大多數期貨交易是通過電子化交易完成的，交易時，投資者通過期貨公司的電腦系統輸入買賣指令，由交易所的撮合系統進行撮合成交。
買賣期貨合約的時候，雙方都需要向結算所繳納壹小筆資金作為履約擔保，這筆錢叫做保證金。首次買入合約叫建立多頭頭寸，首次賣出合約叫建立空頭頭寸。然後，手頭的合約要進行每日結算，即逐日盯市。
建立買賣頭寸（術語叫開倉）後不必壹直持有到期，在股指期貨合約到期前任何時候都可以做壹筆反向交易，沖銷原來的頭寸，這筆交易叫平倉。如第壹天賣出10手股指期貨合約，第二天又買回10手合約。那麽第壹筆是開倉10手股指期貨空頭，第二筆是平倉10手股指期貨空頭。第二天當天又買入20手股指期貨合約，這時變成開倉20手股指期貨多頭。然後再賣出其中的10手，這時叫平倉10手股指期貨多頭，還剩10手股指期貨多頭。壹天交易結束後手頭沒有平倉的合約叫持倉。這個例子裏，第壹天交易後持倉是10手股指期貨空頭，第二天交易後持倉是10手股指期貨多頭。