稀土元素是鑭系元素(15元素)和釔鈧，共17元素。17元素有鑭(La)、鈰(Ce)、鐠(Pr)、釹(Nd)、釤(Pm)、銪(Eu)、釓(Gd)、鋱(Tb)和鏑(Dy)。
稀土元素屬於周期表中的iiib族元素。由於原子結構的相似性，它們表現出相似的性質。
稀土發光材料具有許多優點:吸收能力強，轉換效率高，能發射從紫外到紅外光的光譜，特別是在可見光區。
稀土材料還具有被紫外光激發後發出不同顏色光的特性。稀土元素應用廣泛。如今，稀土發光材料已廣泛應用於顯示、成像、新光源、X射線增感屏等領域。目前，中國已探明的稀土儲量居世界第壹。