1960年9月，由伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯和委內瑞拉的代表在巴格達開會，決定聯合起來***同對付西方石油公司，維護石油收入。14日，五國宣告成立石油輸出國組織(Organization of Petroleum Exporting Countries)，簡稱“歐佩克”。隨著成員的增加，歐佩克發展成為亞洲、非洲和拉丁美洲壹些主要石油生產國的國際性石油組織。歐佩克總部設在維也納。
石油輸出國組織成立時有5個成員國。後來阿爾及利亞、厄瓜多爾、加蓬、印度尼西亞、利比亞、尼日利亞、卡塔爾、阿拉伯聯合酋長國等國陸續加入，成員國壹度達到13個。1992年1月1日，厄瓜多爾正式退出，1996年加蓬退出。目前，石油輸出國組織***有11個成員國，它們擁有世界上已探明的78%以上的石油儲量，並提供40%以上的石油消費量。
2003年該組織成員石油總儲量為1191.125億噸，約占世界石油儲量的69%，其中排在前三位的成員分別是沙特阿拉伯(355.342億噸)、伊朗(172.329億噸)和伊拉克(157.534億噸)，約占世界原油儲量的39%。2003年該組織成員原油產量為13.218億噸，約占世界年產油量的39%。其中排在前三位的成員分別是沙特阿拉伯(4.215億噸)、伊朗(1.865億噸)和尼日利亞(1.060億噸)。
歐佩克各成員國的代表（主要是代表團團長）在歐佩克大會上對其石油政策加以協調、統壹，以促進石油市場的穩定與繁榮。歐佩克秘書處負責該組織的日常事務，接受理事會的指令，由秘書長直接領導。歐佩克下設的經濟委員會、部長監察委員會等多個執行機構，則履行咨詢、磋商、協調等多項職能。 歐佩克成員國對當前形勢和市場走向加以分析預測，明確經濟增長速率和石油供求狀況等多項基本因素，然後據此磋商在其石油政策中進行何種調整。例如，在以往數次大會中，歐佩克成員國曾分別確定提高或是減少該組織的總體石油產量，以便維持石油價格的穩定，為消費國提供穩定的短期、中期乃至長期的石油供應。