大宗商品是指可進入流通領域，但非零售環節，具有商品屬性並用於工農業生產與消費使用的大批量買賣的物質商品。在金融投資市場，大宗商品指同質化、可交易、被廣泛作為工業基礎原材料的商品。通常是和期貨交易聯系在壹起的，之前有介紹過大宗商品交易市場可以結合起來學習。
大宗商品種類繁多，品種豐富，基本可分為三類。
第壹類是農產品，它又細分為以大豆、玉米、稻谷、小麥、燕麥、綠豆、菜籽（油）、棕櫚（油）等為代表的糧油作物；以棉花、白糖、橙汁、蘋果、咖啡、可可等為代表的經濟作物（其中棉花白糖又被稱為軟商品）；以天然橡膠、膠合板等為代表的林木產品；以生豬、活牛、羊毛等為代表的畜牧產品。
第二類是金屬，它又細分為以黃金、白銀、鉑、鈀為代表的貴金屬；以銅、鋁、鉛、鋅、錫、鎳為代表的有色金屬；以鐵、鉻、錳為代表的黑色金屬。
第三類是能源與化工，能源類包括原油、重油（燃料油）、瀝青、天然氣、柴油、汽油、焦碳、動力煤等；化工類包括聚乙烯(俗稱塑料）、聚氯乙烯（PVC）、聚丙烯（PP）、精對苯二甲酸（PTA）、乙醇（酒精）等。
大宗商品處在工業生產的最上遊，其價格波動會直接影響下遊制成品以及整體經濟的運行。反之，經濟運行狀態又會對商品價格產生反作用，商品價格高低與經濟冷熱整體上呈正相關性。例如，銅價上漲將提高電子、建築和電力行業的生產成本，石油價格上漲則會導致化工產品價格上漲，並帶動其他能源價格上升。房地產市場低迷會抑制鋼材與塑料的需求。從壹定程度上講，對某些商品的投資就是對相關行業的投資。
通過分類也可以知道這些都是期貨的品種，在進行交易的時候價格變化比較大。因此，不難理解大宗商品的特點：
壹是價格波動大。只有商品的價格波動較大，有意回避價格風險的交易者才需要利用遠期價格先把價格確定下來。比如，有些商品實行的是壟斷價格或計劃價格，價格基本不變，商品經營者就沒有必要利用期貨交易，來回避價格風險或鎖定成本。
二是供需量大。期貨市場功能的發揮是以商品供需雙方廣泛參加交易為前提的，只有現貨供需量大的商品才能在大範圍進行充分競爭，形成權威價格。
三是易於分級和標準化，期貨合約事先規定了交割商品的質量標準，因此，期貨品種必須是質量穩定的商品，否則，就難以進行標準化。
四是易於儲存、運輸。商品期貨壹般都是遠期交割的商品，這就要求這些商品易於儲存，不易變質，便於運輸，保證期貨實物交割的順利進行。