？人類知識的唯壹來源是過去經驗的記錄和整理，而數據是這種記錄的載體，所以數據的價值首先在於它是知識的來源。如果說傳統數據是人類部分知識的來源，那麽隨著人類記錄的不斷擴大，現代意義上的大數據將逐漸成為人類全部知識的來源。
數據是對客觀世界的測量和記錄，這個記錄也是對歷史和現實的記錄。1869年，加菲爾德總統對美國人口普查系統進行現代化改造時，發現數據不僅包含了社會發展的規律，還提供了壹種全新的書寫歷史的方式:
時至今日，歷史學家研究壹個國家仍然是泛泛而談，他們只能告訴我們帝王將相和戰爭的歷史。但是歷史學家對我們這個龐大的社會中每壹個生命的成長、各種力量、細節和規律都不能多說，而人口普查把我們的觀察擴大到了人們的房屋、家庭、工廠、煤礦、田野、監獄、醫院等等所有顯示人性的堅強和脆弱的地方，這就做出了新的歷史記錄。
今天回想起來，這個說法很有前瞻性。隨著人類跨入大數據時代，數據不僅是新知識的來源，也是記錄歷史最重要、最可靠、最好的方式。從今以後，人類所有的歷史記錄，無論是數字、文獻、圖片，還是音視頻，都將以數據的形式存在，這是靜態的歷史，歷史是動態的數據。歷史的碎片是免費的數據；歷史的迷霧是模糊的數據；歷史的盲點是缺失的數據。用數據構建的歷史，總是因為細節的精準而生動。資料越豐富，後世的史學家就越能通過資料再現當時的社會。
除了發現知識和記錄歷史，這本書認為人類使用數據的巔峰形式是通過數據訓練機器，讓機器獲得智能。在不久的將來，無處不在的計算設備和網絡將像智能人壹樣工作和服務於人類。這意味著我們正在走向智能社會。在這種新的社會形態中，由於精確的計算和預測，整個社會的各個部分可以像無數的軸承和齒輪壹樣互鎖和匹配，日常管理將通過數據優化，各種任務和合作可以無縫連接，社會運行的成本可以大大降低，更重要的是，越來越多的工作將被計算機或機器人取代。這既是進步，也是挑戰。回顧農業時代和工業時代，人類不斷開發我們賴以生存的自然環境。從地表到地下，物理資源終將枯竭，大數據將成為人類取之不盡的新資源。在這個資源上，通過軟件和算法，人類將構建壹個智能世界。
數據正在成為這個世界最重要的土壤和基礎。
在這個社會轉型的關鍵時刻，中國作為壹個正在趕超發達國家的發展中國家，將被歷史賦予前所未有的機遇。例如，美國花了幾十年的努力才建立起國家信用體系。今天，阿裏巴巴可以在短短幾分鐘內決定是否發放貸款，因為它掌握了客戶的交易流量數據。在各地數據豐富的情況下，中國的國家信用體系可能會在較短的時間內，以較低的成本建立起來。再比如，隨著互聯網的普及，信用卡將數字化、虛擬化，實體信用卡將大幅減少甚至消失，這意味著我們的銀行不必像美國銀行那樣建那麽多實體網點和ATM機。再比如，因為智能在線教育平臺的出現，未來的教育資源將完全不局限於鋼筋水泥的學校，中國教育資源短缺的狀況可能會得到快速而大幅度的緩解。此外，可穿戴計算機設備、智能軟件診斷系統、遠程醫療等技術的出現，將緩解醫療資源和專業人員的短缺。
各種機會都可以概括為後發優勢。
以銀行的ATM機為例。從下表可以看出，近年來，我國ATM機數量增長迅速。2012年，我國每65438+萬成年人平均擁有ATM機3751臺，但與英美日加等發達國家相比，我們的差距還是很大:加拿大每65438+萬成年人擁有ATM機205臺，美國是65438+。如果要縮小和拉平這種數據上的差距，中國肯定需要多年的努力。但由於大數據和互聯網金融的出現和普及，大部分金融交易都可以通過虛擬賬戶完成。可以預見，未來社會不需要那麽多實體存取款機。如果現在能做壹個長遠的、科學的規劃，就可以跨越建設這些存取款機的環節，節省相應的費用，這就是後發優勢。
2001前後，中國經濟學家楊小凱先生曾提出，如果中國只重視技術模仿而忽視制度建設，後發優勢可能會轉化為後發劣勢，但我認為我們現在擁有的後發優勢不屬於這壹類。現在後發優勢是因為人類正在從工業文明向信息文明大步邁進。因為大數據的沖擊和智能社會的到來，壹些新的方法出現在人類的視野中，來解決壹些老問題。這些方法用的是軟件和數據，而不是鋼筋和水泥！
但在全球競爭中把握這種後發優勢並不容易。國與國之間的競爭表面上是科技競爭、經濟競爭，但歸根結底還是國民素質和文化的競爭。沒有健康的、理性的、與時俱進的文化，壹個國家很難強大。這本書的努力，就是試圖在中國把數據這個科技符號變成文化符號，把大數據這個高端精英的話題變成大眾話題，讓數據文化進入中國人的視野，融入中國人的意識和血液。
面對壹波又壹波的技術，世界各國政府(包括歐美發達國家)其實反應都很慢。信息技術發展到今天，不是推動社會進步，而是拉動社會進步。如上所述，社會上的各種配套設施和法規已經滯後於信息技術的發展。如果要充分釋放技術的能量，社會必須重建自己的基礎設施和控制系統。回顧美國的鍍金時代和進步時代，正是在由農業社會向工業社會的轉型中，美國適時抓住了機遇，不僅成功化解了當時的社會危機，而且實現了大國崛起。現在壹種新的社會形態正向我們走來。在這個轉折點上，戰略選擇對於任何壹個國家都顯得尤為重要，而最大的責任和挑戰就是政府。
但是，任何壹個國家的建設和進步，都不能完全與政府捆綁在壹起。沒有動員全社會和真正公民的力量，國家的進步就缺乏長期動力，國家的進步只能依靠外部刺激和外力。因此，它將與發達國家並駕齊驅。在中國幾千年的封建王朝更替中，有很多這樣的例子和教訓。公民，無數的公民，是推動壹個社會不斷進步的力量源泉。對於中國社會的決策者來說，關鍵是要認識到新技術的能量會打破權力的平衡。在傳統的界限之外，出現了壹些新的、可調用的資源，必須采用新的思路和手段來整合和調用這些資源。
改變不壹定意味著進步，但進步必須改變。我們期待中國有更多的進步和變化。這要歸功於中國的政府、公眾和中國的文化創新。
數據，自古以來，人口普查，農業統計，軍事戰爭，政治算計，雖小，但對治國有幫助。數據文化牢不可破的基礎是美國繁榮的主要原因之壹。
在信息爆炸、互聯互通、智慧城市的時代，大數據以勢不可擋之勢席卷全球。政府治理，企業掘金，公眾要公平正義。大數據被賦予了新的歷史使命。
在《數據之巔》壹書中，從小數據時代到大數據的興起，作者以歷史、文化、大數據的宏大視野，為我們展現了數據科學和智慧文化的全景。該書從美國建國的基礎出發，通過闡述早期數字時代、內戰時代、鍍金時代、進步時代、采樣時代、大數據時代的特征，系統梳理了美國數據文化的形成，闡述了其數據治理，探討了中國數據文化的弱點，展望了數據世界的未來。
尊重事實，用數據說話，崇尚知識理性，用數據創新，作者不僅有意傳承黃仁宇的數字管理之火，還試圖將數據這壹科學符號轉化為中國的文化符號，形成文化話語體系。
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