陳小悅沒有坐在自己那張寬大考究的辦公桌前接受采訪，而是讓記者坐在舒適松軟的沙發裏，自己卻扯過壹把折疊椅坐在記者的對面。他壹再說他沒什麽可采訪的，特別是說到他所研究的專業，更是坦率直言：我 搞的那些東西專業性很強，我的學術經歷也沒什麽故事性，怕寫不出什麽能吸引人的東西。
陳小悅屬南方人血統，卻生得壹副高大挺拔的身材和有棱有角的面龐，可謂南人北相。大概是因為當了近10年工人和農民的緣故，妳很難從這位快人快語的學者身上找出半點兒學究氣！陳小悅這樣談自己做工務農的感悟：我始終認為那是我人生中最重要的壹段經歷。在農村，現實生活逼著妳從另壹個角度考慮問題，我現在許多認識問題的方法都是那時形成的。如果沒有那段經歷，而壹直呆在清華園裏的話，那麽我可能有很多事情到今天都搞不清楚。
當年，因父親的嚴重的歷史問題，陳小悅連去北大荒接受再教育的資格都沒有。後來陳小悅和另外十幾個同樣政審不過關的同學擅自跟著大家壹起登上了北上的列車，但到了北大荒等著他們的不是開荒種地，而是參加學習班，接著，農場領導要他們這幫無組織無紀律的人回家。這樣，陳小悅在北大荒只呆了半年，最終輾轉來到陜西省延川縣關莊公社，用他自己的話說就是從黑土地到黃土地。他說：農民看問題很實際，很樸素。記得剛到陜西時，有老鄉問我要呆多久，我說不知道，也許呆壹輩子。老鄉笑著對我說，妳們城裏人，最後還是要回城的。還有壹次，大家圍坐在地頭兒跟老鄉聊天兒，說農民有義務交公糧。老鄉承認這個，但卻又反問我們：'可憑什麽妳們城裏人把細糧都拿走，光讓我們吃粗糧？！'剛插隊時，總覺得自己是城裏來的知識青年，身上還有些傲氣。可日子久了卻發現我們其實和農民沒什麽兩樣，農民要求的其實也正是我們要求的。陳小悅說他在陜西生活10年的最大收獲，就是學會了以最直接的眼光去看問題，用最簡捷的方法去處理問題-這種思維方式至今在深深地影響和支配著他。 作為清華大學經濟管理學院教授、副院長的陳小悅，其目前的學術及教學主戰場在財務管理學。然而，他從本科壹直到博士研究生讀的卻是汽車工程學。
妳為什麽學了10年的'汽車'之後卻又是另辟戰場，搞開了與之無關的專業？-幾乎所有采訪陳小悅的記者都無法繞開這個問題。
1978年，陳小悅考入清華大學汽車工程系，成為當時該專業年齡最大的本科生；1988年，陳小悅讀完汽車工程學博士課程，成為我國恢復學位制度後清華大學的第三位汽車博士研究生。如果繼續從事汽車專業的研究，他肯定也能搞出點兒名堂來。在談到放棄汽車專業轉而從事經濟管理研究時，陳小悅將這個問題與中國汽車工業的現狀聯系在了壹起。他認為， 中國汽車工業落後的壹個主要原因是管理落後，而要提高中國汽車工業整體水平就必須提高管理水平。其實，這只是問題的壹個方面，他之所以在不惑之年對自己的人生航向做出重大改變，更主要的還是與他在社會基層的生活而形成的心理定式有關。應該承認，所謂轉換其實就是放棄已經取得的成果和地位，這對於許多人來說是件相當可怕的事兒，而對我來說這並不可怕。我們這批人都有這麽個***同點，那就是需要轉換時就轉換了，幹脆利索，從不拖泥帶水，也沒那麽多考慮，更沒那麽多功利色彩。的確，人生其實就是由壹個個選擇點連成的壹條線，其中有些是由命運的驅使，也有些則是對命運的駕馭，而這兩種滋味兒陳小悅似乎都嘗過了。當年離開北京下鄉時，沒有人告訴妳何時才能回來，甚至還能不能回來。這種轉換在今天看來不得了，可當時並不認為那是多麽嚴重的選擇。妳想呵，妳已經連壹點可拋棄、可犧牲的東西都沒有了，任何轉換都只能使妳的處境比以前更好些。
陳小悅這壹席話聽起來似乎再平白不過的話，卻字字句句都浸透著他對生活的理性思考，沒有與陳小悅同樣經歷的人，恐怕難以理解他這番話的深刻含義。 1990年，陳小悅以訪問學者的身份遠渡重洋，只身來到加拿大西安大略商學院學習工商管理-可以說，這所著名的加拿大哈佛是陳小悅治學歷程的壹個新起點。
起初學校只給了我壹年的學費和生活費。壹年後我這樣向學校匯報我的學業：前半年是稀裏糊塗，老師講課聽不懂；後半年雖然聽懂了老師的講課，但還是不能與同學們自如地交流（他們盡講些不甚規範的方言俚語和俏皮話兒）。剛到加拿大時，陳小悅的學習壓力主要來自英語。每次考試，加拿大同學都寫了壹大摞紙了，可他才寫了幾頁；加拿大同學讀壹個案例也就幾分鐘，可他卻需要三四十分鐘。不過陳小悅有壹個恪守了多年的信條：不舉白旗！經過壹段時間的努力，他的英語水平不僅有了很大的提高，而且後來他的壹門課程的總成績居然還是全班40來個同學中惟壹得A的學生！學習期間，陳小悅還經常幫助他的加拿大教授整理教案或做些其他輔助性工作，日子久了便與老師建立起了很好的師生關系。後來，在這位加拿大教授的幫助下，陳小悅得以將自己的學業又延續了壹年。
通過這次學習，我發現管理學與工程學在思維模式上是壹樣的，而且它們的方法論，分析工具、支撐系統乃至哲學思想也都是相通的，只是處理對象不同罷了。西安大略商學院與美國哈佛壹樣，也實行案例教學法。在西安大略的兩年裏，他***接觸到了200多個工商管理案例，對工商、金融、財會等領域有了比較清楚，具體的了解，學起來感覺也很好，意識到自己已經闖入了壹個全新的學術領域。另外，通過這次學習，陳小悅的英語被逼出來了。現在，他不僅是西安大略的兼職教授，而且每年都要到許多歐美國家去講學，而無論是在國外講學，還是在本校為外國留學生講課，他壹概操英語。為了將國外先進的管理理論引進國內，使國內企業界在探索自己的企業管理模式時有所借鑒和參照，陳小悅自1992年以來先後編譯並出版了有關國際工商管理安全分析的《國際合資企業》、《國際管理》以及哈佛商學院教授邁克爾?波特的工商管理名著《競爭戰略》、《競爭優勢》等國外管理學專著。 對於陳小悅來說，中國兩次歷史性的重大事件也是他個人生活中的兩次重大機遇：壹次是1977年恢復高考，如果小平同誌當時覺得高考這事兒晚兩年再抓也不遲，那我們這批人就幾乎沒機會了；另壹次是1992年鄧小平南巡，小平同誌要我們堅定不移地走改革開放的道路，這使我更加相信自己在國外學的東西在國內也有用武之地。
1984年，清華大學經濟管理學院正式成立，現任國務院總理朱?基親自擔任院長並經常蒞臨學院指導工作。該學院是目前國內壹流的經濟管理高等教育機構。由於清華大學的會計系成立時間較晚，學院方面也意識到這壹塊兒很重要，因此陳小悅1992年剛從國外歸來，便馬上投身到學院會計系的籌建工作中。1999年3月，陳小悅又被任命為新成立的國家會計學院副院長。陳小悅這些年來壹直都是在做著極富開拓性的工作。就像壹個臺子搭好了，他用手使勁搖搖，覺得沒什麽問題了，然後再去搭另壹個新臺子。如果把他比喻成拓荒牛並不過分-他已習慣於此，也樂此不疲。
在龐雜紛繁的管理學體系中，陳小悅的主攻方向是財務管理。陳小悅介紹說，他所從事的是實證性研究，其中有些又可稱為驗證性研究，例如將市場上的各種信號，特別是價格信號進行分析和驗證。在這方面，他有大量論文發表，其中《中國資本市場弱型效率實證研究》被同行認為是這壹領域裏具有代表性的論文。另外，他還為即將出版的《國際工商管理大百科全書》翻譯了其中的會計部分。近年來，陳小悅作為第壹負責人主持了作為國家自然科學基金項目的中國國有企業資本結構和資本成本和期權方法在資產評估中的應用，並參加了其他壹些課題研究。
多年來，陳小悅就是這樣在自己這壹畝三分地上苦苦地、默默地耕耘著。看過陳小悅的簡歷，有壹個問題引起了記者的註意，那就是：像他這樣壹個知名學者，居然沒有獲得過什麽獎項。說起這個問題，陳小悅坦誠：他不否認獲獎的意義和重要性，但他本人對評獎不感興趣，也很少參加評獎，因為他擔心自己會為了評獎而把工夫都用在做學問之外。前不久學校倒是給了我壹個獎，好像叫什麽……-他說不清這個獎的名稱！他曾收到過許多名人錄的征錄單，但他從未答復過壹個……至此，記者想起壹位女經濟學家在她最近的壹部研究當代中國社會經濟問題的著作中，說了這樣壹段話，大意是：做真學問是需要寂寞和冷清的，轟轟烈烈熱熱鬧鬧與真學問無關！
從1993年起，陳小悅出任清華大學經濟管理學院副院長，但他並沒有就此放下教鞭。他的學生有本科生、有碩士生、也有博士生。他給本科生講國際金融、公司財務管理、期貨與期權及專業英語；給研究生講理財學、國際財務管理。眼下，他正帶著20多名碩、博士研究生，而已經畢業的研究生也有30多名。不久前，他們師生聚會，學生們呼啦啦地來了壹大屋子，這情景讓當老師的陳小悅感到壹種發自內心的欣慰和滿足！