期貨(Futures)與現貨完全不同，現貨是實實在在可以交易的貨(商品)，期貨主要不是貨，而是以某種大宗產品如棉花、大豆、石油等及金融資產如股票、債券等為標的標準化可交易合約。因此，這個標的物可以是某種商品(例如黃金、原油、農產品)，也可以是金融工具。
交收期貨的日子可以是壹星期之後，壹個月之後，三個月之後，甚至壹年之後。
買賣期貨的合同或協議叫做期貨合約。
買賣期貨的場所叫做期貨市場。
投資者可以對期貨進行投資或投機。大部分人認為對期貨的不恰當投機行為，例如無貨沽空，可以導致金融市場的動蕩，這是不正確的看法，可以同時做空做多，才是健康正常的交易市場。
關於現貨現貨電子交易(也稱為大宗商品電子交易，或現貨倉單交易)是以現貨倉單為交易的標的物，采用計算機網絡進行的集中競價買賣，統壹撮合成交，統壹結算付款，價格行情實時顯示的交易方式。其本質就是現貨商品的電子商務。《大宗商品電子交易規範》對大宗商品做了明確的規定：可進入流通領域，但非零售環節，具有商品屬性用於工農業生產與消費使用的大批量買賣的物質商品。
現貨倉單是貨物所有人將貨物運抵定點倉庫後，由市場向貨物所有人開據的代表商品所有權的壹種憑證。現貨倉單經交易市場註冊後，即可通過互聯網進入現貨交易市場交易系統進行交易。現貨倉單可在市場內自由轉讓、買賣，也可進行現貨實物交收。現貨交易實際上是標準化的倉單交易。
現貨交易就是采用以網絡為工具，以電子商務的模式進行交易，買賣雙方不見面，以電子交易市場為交易平臺，國家政府為裁判;是壹種網上和網下相結合，現實與虛擬相結合，傳統經濟與網絡經濟相結合的雙贏模式，充分解決了現貨商品交易的住處源、客戶源、在線結算、物流配送等眾多難題的交易形式。