竹子屬於竹亞科，與玉米、高粱、甘蔗、蘆葦、艾草、小麥等關系密切。更籠統地說，我們也可以把竹子稱為草本植物，也就是說，竹子不屬於木本植物，而屬於草本植物。
中國是竹子的主要產地。竹子最集中在熱帶和亞熱帶地區、東亞、東南亞、印度洋和太平洋島嶼。有很多種，有的像草壹樣低，有的像樹壹樣高。它生長迅速，是世界上生長最快的植物。