秦朝:圓方孔錢
宋代:紙幣交匯
從春秋到金屬鑄幣階段到戰國，先後建立了布幣、刀貨、蟻鼻幣、環幣四大貨幣體系。漢末王莽建立新朝，改革拓跋扈制度，濫發貨幣。比如“大全50”就是王莽上臺後為解決經濟危機而投的壹種大款。魏晉南北朝時期，為了節省銅錢，五銖越來越小，稱為“鵝眼”、“雞眼”。唐朝是壹個經濟文化發達的強大朝代。據考證，唐高祖武德於621年鑄造了“開元”幣，結束了秦漢以來以重量二銖命名的錢幣制度，開創了唐宋以後以“文”為單位的年號，鑄造了系銅幣。銅幣的方孔幣從泰銖制變為年號，鮑文制是貨幣發展的壹大轉折點。除了清宋到明代的銅錢，還產生了貨幣發展的另壹個轉折點，即紙幣和銀本位制。元代鑄造了少量銅錢，但貨幣主要流通紙幣。這在中國古代是很突出的。元代的紙幣叫紙幣。不允許挪用原鈔，嚴格限制紙幣流通。但元末政府不得不通過濫發紙幣來彌補政治上的腐敗，導致物價飛漲。明初，朱元璋推行紙幣政策，發行“大明寶鈔”與銅錢配套使用。但是大明的紙幣沒有固定的發行限額，沒有儲備，很快就導致了通貨膨脹。所以明中葉葉嘉靖統治後，紙幣已經無法通行，民間主要使用銀、銅錢。比如明代的“半江”，用白銀代替勞動，代替雇工的工資，代替富人積累財富。銀量從元代開始鑄造成壹定標準的銀錠，並從元代至元年將銀錠命名為“元寶”，這就是中國稱銀錠為“元寶”的開始。與此同時，銅在民間很受歡迎，材料由青銅改為黃銅，鑄造帶有年號的鮑彤錢幣。
清代銅錢沿襲明朝制度，主要鑄造小平幣。鹹豐是清代最復雜的銅幣，錢文分為鮑彤、崇寶、元寶，面額不同，錢局不同。清代民間商業多使用白銀，小錢用錢，錢銀並行。
清朝初期以銀錠為主要貨幣，清末銀錠開始向銀元轉化。從明朝中葉開始，外商在對外貿易中用手中的銀元購買中國的絲綢、茶葉、瓷器，使得各種外國銀元在中國大行其道。清道光年間，從不平等的《南京條約》簽訂開始，用於賠償的銀元就是“洋錢”，當時中國還沒有銀元。庫存洋幣的短缺抵消了洋賠的劇增，迫使政府在清末開始自行鑄造銀元。我國最早的洋式銀元機制是光緒年間的“光緒元寶”，俗稱“楊龍”，因銀元背面有龍紋而得名。同時還有壹種機制銅幣，也叫“銅板”。
清代發行的紙幣種類復雜，有官鈔和私鈔。官鈔由政府金融機構發行，私鈔由民間金融機構發行。紙鈔分為銅錢(可兌換方孔銅錢)、銅錢(可兌換銅錢)、銀幣(可兌換白銀)、銀幣(可兌換銀元)四種。發行紙幣之初，有銀行準備金和紙幣券。